O projeto de acordo com o comércio com a China anunciou por Donald Trump na quarta-feira aliviaria as preocupações dos principais fornecedores militares dos EUA sobre metais e ímãs de terras raras que, se cortadas permanentemente, poderiam prejudicar a produção de tudo, desde bombas inteligentes a caça a jatos a submarinos e outras armas no arsenal dos EUA.
Embora o acordo ainda não tenha sido finalizado, pode tranquilizar grandes empresas de defesa, como a Lockheed Martin, o maior usuário dos EUA do Samário-um metal raro de terra usado em ímãs de nível militar-cujo suprimento é totalmente controlado pela China.
A questão das restrições de exportação da China aos metais e ímãs era tão importante que Trump os mencionou especificamente como parte de seu anúncio de um acordo comercial mais amplo com a China que reduziria as tarifas dos EUA a 55% e tarifas chinesas para 10%.
“Nosso acordo com a China está feito, sujeito à aprovação final com o Presidente XI e eu”, escreveu Trump. “Ímãs completos, e qualquer terra rara necessária, serão fornecidos, na frente, pela China.”
Terras raras são cruciais para a produção de caças F-35, submarinos nucleares da classe da Virgínia e Columbia, mísseis Tomahawk, sistemas de radar, veículos aéreos não tripulados e bombas inteligentes, de acordo com Gracelin Baskaran do Centro de Estudos Estratégicos e Internacionais, um pensamento.
A China, em abril, impôs restrições de exportação a sete elementos de terras raras durante as difíceis negociações sobre as novas tarifas de Trump. A China também direcionou as indústrias aeroespacial e de defesa, limitando 15 entidades americanas com vínculos com a indústria de receber bens de uso duplo.
“Os Estados Unidos já estão no pé traseiro quando se trata de fabricar essas tecnologias de defesa”, Baskaran disse em entrevista Publicado pelo CSIS. “A China está expandindo rapidamente sua produção de munições e adquirindo sistemas e equipamentos avançados de armas em um ritmo cinco a seis vezes mais rápido que os Estados Unidos. Enquanto a China está se preparando com uma mentalidade de tema de guerra, os Estados Unidos continuam operando sob condições de paz”.
Trump acumulou uma equipe de política externa que a China Hawks, incluindo um número que alertou que os EUA deveriam se concentrar mais na ameaça de ritmo representada pela China nas próximas décadas, em vez de conflitos atuais na Ucrânia ou no Oriente Médio.
“Mesmo antes das últimas restrições, a base industrial de defesa dos EUA lutou com capacidade limitada e não tinha a capacidade de aumentar a produção para atender às demandas de tecnologia de defesa”, continuou ela. “Bans adicionais em insumos críticos de minerais apenas aumentarão a lacuna, permitindo que a China fortaleça suas capacidades militares mais rapidamente do que os Estados Unidos”.
A China e os EUA haviam concordado no mês passado em Genebra em pausar a implementação de tarifas altíssimas que dariam um forte golpe econômico aos fabricantes e consumidores nos EUA, bem como exportadores na China.
Mas a China mantinha licenças de exportação em metais raros usados por produtores de defesa e montadoras que ameaçavam aumentar as cadeias de suprimentos globais e permitir a produção nos EUA.
Em particular, a China tem um atraso na produção e exportação de samário, um ímã usado em combinação com o cobalto para fornecer ímãs altamente duráveis usados para suportar as intensas temperaturas na tecnologia de grau militar. A China produz o suprimento mundial inteiro do metal raro.
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Em particular, os ímãs são importantes para a produção de mísseis guiados, “bombas inteligentes” guiadas por satélite e aeronaves, incluindo caças, de acordo com o Apex Magnets, um fornecedor.
Esses suprimentos de armas foram esgotados através de entregas de mísseis e outras munições para a Ucrânia e para as forças armadas israelenses. Planejadores do Pentágono e outros funcionários da administração de Joe Biden, se acrescentaram regularmente sobre se as entregas de armas estrangeiras expõem uma vulnerabilidade dos EUA, caso isso enfrentasse um grande poder militar.
Para quebrar o impasse, o secretário de Estado Marco Rubio também anunciou abruptamente planos de cancelar centenas de milhares de vistos para estudantes chineses nos EUA. Enquanto publicamente foi dito como um plano para erradicar os espiões chineses no ensino superior dos EUA, Axios relatou que a proibição de visto também foi motivada pela obstinância da China em retomar as exportações de terras raras.
O avanço ocorre quando Trump planeja exibir proezas militares dos EUA em um desfile em Washington DC neste fim de semana que foi visto como uma tentativa de flexionar o músculo americano e reforçar os bonfídios do presidente dos EUA como defensor das forças armadas.
Trump em 2019 ordenou que o Pentágono encontrasse novas fontes de adquirir minerais de terras raras, em particular o samário, porque os EUA não tinham a capacidade de produzi -los no mercado interno. A iniciativa foi “essencial para a defesa nacional”, disse ele na época.
