O Explosão dramática De um foguete SpaceX Starship Upper Stage durante um teste nas instalações da Starbase da empresa, na Costa do Golfo do Texas, na quarta-feira, pode ter sido desencadeada pela ruptura de um tanque de nitrogênio de alta pressão, disse o fundador da SpaceX, Elon Musk na quinta-feira.
A explosão repentina, alimentada pela ignição do propulsor de metano, criou uma enorme bola de fogo, nuvens de fumaça e arcos brilhantes de detritos em chamas disparando como pedaços queimados de lava em uma erupção vulcânica.
Therocketfuture via X / Reuters
A explosão lembrava a súbita explosão de um foguete SpaceX Falcon 9 durante o abastecimento de Cape Canaveral em agosto de 2016 que destruiu um satélite de comunicações israelenses. A falha do Falcon 9 foi atribuída à ruptura de um tanque de hélio de alta pressão, conhecido como vaso de pressão composto sobrecarregado, ou COPV.
Mas a empresa disse que “não há semelhança” entre os Falcon Copvs e os usados na nave estelar.
“Dados preliminares sugerem que um Nitrogênio Copv no compartimento da carga de pagamento falhou abaixo de sua pressão de prova”. Musk disse do último acidente em sua plataforma de mídia social X. “Se uma investigação mais aprofundada confirmar que foi isso que aconteceu, é a primeira vez para esse design”.
O estágio superior do Starship explodiu durante os estágios finais de uma contagem regressiva que deve terminar com um teste de disparo dos seis motores de raptor movidos a metano do foguete em um estande de teste na instalação de fabricação da Starbase. Um teste de teste monomotor foi realizado no início desta semana.
Tais testes de “Hotfire” são um precursor normal dos voos reais, permitindo que os engenheiros verifiquem as atualizações e o desempenho geral antes de comprometer o foguete a ser lançado. Um teste bem -sucedido na quarta -feira teria ajudado a pavimentar o caminho para ser lançado no topo de um impulsionador super pesado no final do mês para o 10º “teste de voo integrado” do programa.
Mas o teste não correu bem. O vídeo da LabPadre, uma empresa que monitora as atividades da SpaceX na Starbase, mostrou a nave estelar de repente explodindo em uma enorme bola de fogo logo após as 23:00 CDT, 10 a 15 minutos antes da queima do teste de motor.
O vídeo mostrou o que parecia ser duas grandes explosões, a primeira detonação perto do nariz do foguete seguiu um momento depois por uma segunda erupção de chama e detritos no lado esquerdo da espaçonave. O suporte de teste desapareceu em uma bola de fogo laranja que se levantou para o céu noturno como uma explosão de bomba.
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A nave estelar estava sendo preenchida com uma carga total de oxigênio líquido e uma carga parcial de combustível de metano de alta energia quando ocorreu os detonações. Noventa minutos após a explosão inicial, os incêndios ainda estavam queimando no local do teste, onde testes criogênicos e fogos de hotfim são normalmente conduzidos.
“Na quarta -feira, 18 de junho, aproximadamente 23:00, a nave estelar se preparando para o décimo teste de vôo experimentou uma grande anomalia durante um estande de teste na Starbase”, disse a SpaceX em comunicado sobre X.
“Uma área clara de segurança ao redor do local foi mantida durante toda a operação e todo o pessoal é seguro e contabilizado. Nossa equipe Starbase está trabalhando ativamente para proteger o local de teste e a área circundante imediata em conjunto com as autoridades locais.
“Não há perigos para os moradores nas comunidades vizinhas e pedimos que os indivíduos não tentem se aproximar da área”.
Que impacto a explosão poderia ter tido na infraestrutura à vista do teste não foi conhecido imediatamente.
NASA Contando com Starship for Moon Mission
A SpaceX lançou nove voos de teste super pesado desde abril de 2023. Os três primeiros vôos terminaram com explosões ou rompimentos que destruíram os dois palcos.
O quarto, o quinto e o sexto voos de teste foram bem-sucedidos, mas dois dos três vôos mais recentes terminaram com explosões de nave estelar antes que a espaçonave pudesse atingir sua trajetória suborbital planejada. Durante o terceiro, o voo mais recente em 27 de maio, a nave estelar alcançou sua trajetória planejada, mas depois saiu de controle e terminou Quando caiu de volta à atmosfera.
A NASA está contando com o foguete gigante para lançar uma variante de nave estelar para a lua que levará astronautas a um pouso perto do Pólo Sul lunar nos próximos dois ou três anos.
Não será fácil.
Para obter o sistema de pouso humano-HLS-Starship Variant to the Moon, a SpaceX precisará lançar várias naves super pesadas para a órbita da Terra de forma rápida, onde terão que atracar autonomamente, transferir excesso de propulsores para uma nave de “depósito”, desmarcar e retornar à Terra.
Os HLs então se encontrariam e atracariam com o depósito, recarregavam seus tanques e seguissem para a lua aguardar a chegada dos astronautas de Artemis a bordo de uma cápsula da Crewheed Martin Martin.
A SpaceX não disse quantos voos de reabastecimento podem ser necessários. Mas, como as naves estelares de Lander e Tanker usarão a maior parte de seus propulsores apenas entrando em órbita, alguns observadores independentes estimam que até 10 a 20 lançamentos serão necessários para gastar o lander para o voo para a lua.
As autoridades da NASA disseram que o número provavelmente estará nos “adolescentes altos”.
Não se sabe o que pode acontecer se um desses vôos de reabastecimento sofre um fracasso catastrófico, mas é difícil imaginar que os lançamentos continuassem sem primeiro descobrir o que deu errado e consertá -lo.
Além de dominar a transferência autônoma de milhares de galões de oxigênio líquido super fria e hidrogênio enquanto estiver no espaço-uma tarefa nunca tentou nessa escala-a SpaceX precisará desenvolver um sistema confiável para manter esses propulsores frios o suficiente no brilho do sol para minimizar a quantidade que ferverá e será ventilada para o espaço.
Ainda não foi testado essa tecnologia no ambiente espacial.
A necessidade de lançar várias naves super pesadas, o requisito de aperfeiçoar a transferência autônoma de propulsores criogênicos no espaço e nova tecnologia para impedir que o metano líquido e o oxigênio se aquecem e despercebem uma arquitetura de missão complexa com pouca margem para erro no cronograma atual.
O último acidente renova se preocupa em alguns trimestres sobre a capacidade da SpaceX de fazer tudo isso em apenas dois a três anos. Mas a SpaceX provou ser errada antes e a NASA continua a expressar apoio à empresa e ao caminho a seguir para a missão de desembarque de Artemis 3 Lumar.
“O teste é uma parte crítica de um programa de desenvolvimento, e temos a confiança que a SpaceX investigará todos os aspectos do que deu errado para corrigir o problema”, afirmou a agência em comunicado.
Enquanto aponta que o Lander Lander planejado para o seu programa Artemis é diferente da nave estelar do desenvolvimento atualmente sendo testada, a agência acrescentou que “a NASA suporta totalmente a SpaceX enquanto a empresa prepara o nave estelar para futuras missões”.
“Estamos ansiosos para que a empresa entregasse seu sistema de desembarque humano Starship para a Missão Artemis 3 da NASA”.
