Quando Baiju Bhatt se afastou de seu papel como diretor de criação da Robinhood no ano passado, apenas aqueles próximos a ele poderiam ter previsto seu próximo passo: lançar uma empresa espacial construída em torno da tecnologia que a indústria aeroespacial demitiu amplamente, e isso pode ser mais inovador do que alguém percebe.
Se as pessoas não estão prestando muita atenção, tudo bem com Bhatt, que co-fundou o aplicativo comercial em 2013, cinco anos depois de obter seu mestrado em matemática em Stanford. Significa menos competição por sua nova empresa, Aetherfluxque até agora levantou US $ 60 milhões em sua busca para provar que a energia solar radiante do espaço não é ficção científica, mas um novo capítulo para energia renovável e defesa nacional.
“Até você fazer coisas no espaço, se você for uma empresa aeroespacial, você é realmente uma aspirante a empresa espacial”, disse Bhatt na quarta -feira à noite em um Evento TechCrunch StrictlyVC Realizado em uma estrutura forrada de vidro na Sand Hill Road, em Menlo Park. “Gostaria de fazer a transição da ‘aspirante a empresa espacial’ para a ’empresa espacial’ mais cedo”.
As ambições espaciais de Bhatt datam de sua infância. Ele diz que seu pai, que trabalhou como optometrista na Índia, passou uma década se candidatando a programas de física de pós -graduação nos Estados Unidos, eventualmente dando uma volta à esquerda e aterrissando na NASA como cientista de pesquisa.
Ele então passou a usar os poderes da psicologia reversa em seu filho, diz Bhatt. “Meu pai trabalhou na NASA durante toda a minha infância”, disse Bhatt. “Ele era muito inflexível: ‘Quando você crescer, não vou dizer que você deveria estudar física.’ O que é uma maneira muito eficaz de convencer alguém a fazer exatamente isso. ”
Agora, na mesma idade que seu pai tinha quando se juntou à NASA, Bhatt está fazendo seu próprio movimento para o espaço, aparentemente de olho em criar ainda mais impacto do que no Robinhood.
Ele certamente está dando um grande golpe com o esforço.
Os conceitos tradicionais de energia solar espacial se concentraram em satélites geoestacionários maciços do tamanho das pequenas cidades, usando a transmissão de microondas para a energia do feixe para a Terra. A escala e a complexidade tornaram esses projetos perpetuamente “20 anos de distância”, disse Bhatt na noite de quarta -feira. “Tudo era grande demais”, continuou Bhatt. “O tamanho da matriz, o tamanho da espaçonave era do tamanho de uma cidade pequena. Isso é um material de ficção científica real.”
Sua solução é muito menor e mais ágil, sugeriu. Mais notavelmente, em vez de antenas massivas de microondas que requerem coordenação de fase precisa, os satélites do Aetherflux usarão lasers de fibra, convertendo essencialmente a energia solar de volta em luz focada que pode ser direcionada com precisão aos receptores no solo.
“Tomamos a energia solar que coletamos do sol com painéis solares, e pegamos essa energia e a colocamos em um conjunto de diodos que o transformam de volta à luz”, disse Bhatt. “Essa luz entra em uma fibra onde há um laser, que então nos deixa apontar isso no chão.”
A idéia é lançar um satélite de demonstração em junho do próximo ano.
Segurança Nacional, primeiro
Enquanto Bhatt imagina a construção de “uma verdadeira empresa de energia em escala industrial”, ele está começando com a defesa nacional-uma decisão estratégica que poderia dar à América uma vantagem significativa.
O Departamento de Defesa aprovou o financiamento para o programa da Aetherflux, reconhecendo o valor militar de transportar o poder de encaminhar bases sem o pesadelo logístico de transportar combustível. “Isso permite que os EUA tenham energia no campo de batalha para bases implantadas e não tem a limitação de precisar transportar combustível”, explicou Bhatt.
A precisão que Bhatt é promissora é bastante notável. O alvo inicial do Aetherflux é um ponto a laser “maior que 10 metros de diâmetro” no chão, mas Bhatt acredita que eles podem encolhê -lo para “de cinco a 10 metros, potencialmente ainda menores que isso”. Esses receptores compactos e leves seriam “de pouco ou nenhum valor estratégico se capturados por um adversário” e “pequeno o suficiente e portátil o suficiente para que você possa literalmente trazê -los para o campo de batalha”.
Enquanto ainda há muito a ser visto, o sucesso do Aetherflux poderia potencialmente mudar o jogo para operações militares americanas em todo o mundo.
Além de seu próprio pai, Bhatt disse que se inspira em outro empresário que provou que você pode dominar vários setores: Elon Musk. É importante ressaltar que Musk, que passou dos pagamentos para revolucionar veículos elétricos e viagens espaciais, Bhatt acredita que sua perspectiva externa “é realmente uma vantagem”, disse ele, ecoando como os olhos frescos às vezes veem o que os veteranos da indústria perdem.
Obviamente, diferentemente da mentalidade de iteração de empresas como o Robintood que pode ser lançado e, às vezes, às vezes reversa, os recursos de software, o hardware espacial requer uma abordagem de alto risco. Você só recebe uma foto quando o seu satélite lançar.
“Construímos uma espaçonave, o precedemos para a carenagem dentro do foguete SpaceX, colocamos no espaço e se desaneve, e então a coisa é melhor funcionar”, disse Bhatt. “Você não pode subir lá e apertar o parafuso.”
Questionado durante a sessão de como testes de pressão que a espaçonave, Bhatt disse que o Aetherflux está buscando uma abordagem “rica em hardware”, o que significa construir e testar componentes enquanto refinam projetos. “O equilíbrio certo não está esperando cinco anos, 10 anos, 15 anos, 20 anos, como é o caso de muitos programas espaciais importantes”, disse ele. “As carreiras das pessoas são muitas vezes mais curtas que isso.”
Ele também observou que, se o Aetherflux for bem -sucedido, as implicações se estendem muito além das aplicações militares. A energia solar espacial poderia fornecer energia renovável de base de base, ou energia solar que trabalha dia e noite, em qualquer lugar da Terra. Isso pode significar virar de cabeça para baixo como pensamos atualmente na distribuição de energia, oferecendo energia a locais remotos sem investimentos maciços de infraestrutura e fornecendo energia de emergência durante desastres.
A Aetherflux já contratou uma mistura de físicos, matemáticos e engenheiros da Lawrence Livermore Labs, Rivian, Cruise e SpaceX, entre outros lugares, e Bhatt disse que a organização de 25 pessoas ainda está contratando. “Se você é o tipo de pessoa que deseja trabalhar em coisas super, super difíceis, venha entrar em contato conosco”, disse ele aos participantes.
Ele tem mais do que sua reputação sobre o que acontece daqui. Os primeiros US $ 10 milhões do Bhatt Autofused Aetherflux e ele também contribuiu para uma rodada mais recente de US $ 50 milhões, liderada por Index Ventures e Interlagos, e incluiu os empreendimentos de energia de Bill Gates, Andreessen Horowitz e NEA, entre outros.
Sua linha do tempo também é agressiva. O plano é lançar um satélite de demonstração precisamente daqui a um ano.
Mas há um protótipo para a abordagem de Bhatt. O GPS começou como um projeto da DARPA antes de se tornar infraestrutura civil onipresente. Da mesma forma, o Aetherflux está trabalhando em estreita colaboração com o especialista em vigas da DARPA, Dr. Paul Jaffe, que Bhatt chamou de “um bom amigo da nossa empresa”. Jaffe também trabalha com outras empresas desenvolvendo tecnologia semelhante, posicionando o DARPA como uma ponte entre aplicações militares e potencial comercial.
“Existe esse precedente de fazer coisas no espaço onde há uma parte realmente importante de trabalhar com o governo”, disse Bhatt. “Mas realmente pensamos, com o tempo, à medida que a tecnologia amadurece e coisas como [SpaceX’s reusable super heavy-lift launch vehicle] A Starship realmente abre o acesso comercial ao espaço, isso não será apenas uma coisa do Departamento de Defesa. ”
