Apesar das reduções globais nas emissões de mercúrio, as concentrações de mercúrio na vida selvagem do Ártico continuam a subir. Um novo estudo publicado em Comunicações da natureza Por pesquisadores da Universidade de Aarhus e da Universidade de Copenhague, revela que as correntes oceânicas podem estar transportando a poluição do Mercury Legacy para o Ártico-representando uma ameaça de longo prazo aos ecossistemas e à saúde humana.
“Monitoramos o mercúrio em animais do Ártico há mais de 40 anos. Apesar do declínio das emissões globais desde a década de 1970, não vemos nenhuma diminuição correspondente nas concentrações do Ártico – pelo contrário”, diz o professor Rune Dietz, da Universidade de Aarhus.
Mercúrio liberado na atmosfera de fontes como combustão de carvão e mineração de ouro pode permanecer no ar por cerca de um ano. No entanto, uma vez que entra no oceano, ele pode persistir por mais de 300 anos. Isso significa que, mesmo com as reduções atuais de emissões, o Ártico pode continuar a experimentar níveis elevados de mercúrio por séculos.
A impressão digital de Mercúrio na vida selvagem do Ártico Os pesquisadores analisaram mais de 700 amostras ambientais – incluindo tecidos de ursos polares, focas, peixes e turfa – de toda a Groenlândia coletados nos últimos 40 anos. Ao examinar a composição de seis isótopos comuns de mercúrio, eles identificaram diferenças regionais distintas que se alinham aos padrões da corrente do oceano.
“Essas assinaturas de isótopos agem como impressões digitais, revelando as fontes e as vias de transporte de Mercury”, explica o pesquisador sênior Jens Søndergaard da Universidade de Aarhus.
Por exemplo, a Groenlândia Central do oeste é influenciada pela entrada do Atlântico através da corrente de Irminger, enquanto outras regiões são dominadas pelas correntes do Oceano Ártico.
Implicações para a regulamentação global de mercúrio
Mercúrio é uma neurotoxina potente. Nos principais predadores do Ártico, como ursos polares e baleias dentadas, as concentrações agora são 20-30 vezes maiores do que antes da industrialização. Isso representa riscos sérios à saúde não apenas para a vida selvagem, mas também para comunidades indígenas que dependem de mamíferos marinhos para comida.
“Mercúrio afeta o sistema imunológico, a reprodução e possivelmente funções sensoriais em animais, o que pode afetar sua sobrevivência”, diz o professor Christian Sonne, da Universidade de Aarhus.
Os resultados têm implicações significativas para a Convenção Minamata da ONU sobre Mercúrio, que visa reduzir a poluição global do mercúrio. O estudo oferece uma explicação potencial sobre por que os níveis de mercúrio na biota do Ártico permanecem altos, apesar da queda de emissões atmosféricas.
“O transporte de mercúrio de fontes importantes como a China para a Groenlândia por correntes oceânicas pode levar até 150 anos”, diz Rune Dietz. “Isso ajuda a explicar a falta de declínio nos níveis de mercúrio do Ártico”.
Olhando para o futuro
A equipe de pesquisa continua seu trabalho sobre os isótopos de mercúrio no Ártico através do projeto “Greenpath”, financiado pelo fundo de pesquisa independente Dinamarca. As análises isotópicas também contribuem para projetos internacionais como WhaleAdapp e Arcsolutions.
