Quando a balsa entrava na doca na ilha do Mar do Norte de Heligoland, eu me perguntava: Werner Werner Heisenberg – que formulou a famosa da matemática por trás da física quântica aqui em 1925 – também chega querendo vomitar?
A jornada agitada de quatro horas de Hamburgo, Alemanha, foi desagradável, mas talvez um pequeno preço a pagar por um convite ao evento de física do ano. Sou uma das 300 pessoas, incluindo pelo menos quatro laureados do Nobel, que desceram para a ilha remota (com uma população de 1.253) para uma conferência apelidada de um de seus organizadores a festa de aniversário da mecânica quântica.
Como a mecânica quântica surgiu em alguns meses revolucionários há 100 anos
Cem anos atrás, nesta semana, Heisenberg, de 23 anos, veio à ilha para escapar de sua febre debilitante de feno (algumas fontes dizem que a ilha sediou apenas uma árvore-posso relatar que vi pelo menos quatro). Diz a lenda que, incapaz de dormir, ele esboçou suas idéias até tarde da noite antes de chegar a uma epifania. Diz -se que ele percorreu a ilha, abalada, antes de assistir ao nascer do sol do topo de uma rocha.
O insight de Heisenberg era que os elétrons em torno de um átomo – cujas órbitas tinham fisicistas confusos com previsões e medições conflitantes – deveriam ser definidas não por suas trajetórias, mas apenas por observáveis: seus saltos e transições. Isso exigia o desenvolvimento de um tipo de matemática, chamada Matrix Mechanics, que ajudou a pastorear em uma nova era quântica na física.
Refletindo os passos de Heisenberg
A revelação do jovem físico nesta ilha remota é uma imagem bonita e um tanto mítica. Como destacado pelo escritor de ciências Philip Ball no jantar da conferência, o próprio Heisenberg não tinha certeza da magnitude do que havia feito, escrevendo para seu pai em seu retorno que “meu próprio trabalho não está indo no momento, especialmente bem”. Somente depois que os colaboradores de Heisenberg, Max Born e Pascual Jordan, construiu em seu trabalho, tornou -se uma formulação completa da mecânica quântica.
Mas as pessoas que querem uma festa de aniversário precisam escolher um encontro. E agora que estou aqui, posso ver que as penhascos vermelhos e a brisa rígida de Heligoland o tornam um lugar perfeito para percorrer, contemplar e esperar que parte do gênio de Heisenberg se afasta.
Uma pedra memorial na ilha homenageia Heisenberg e suas realizações.Crédito: Elizabeth Gibney para Natureza
Em todas as ruas e em todos os físicos do Sit Sit, seus colhedores de conferência balançando, amontoados em conversas. Meu servidor me pergunta o que todos estamos fazendo aqui. “Física quântica!” Eu digo com alegria. Um homem local que estuda a vida selvagem no Instituto Biológico Helgoland me disse que poderia identificar colegas cientistas entre os ilhéus.
Para incentivar conversas e revelação, o cronograma da conferência é bizarro. Após a sessão da manhã, as negociações adiam até as 19h, para dar tempo suficiente para explorar a pequena ilha. A fama de Heligoland vai muito além da mecânica quântica. Ao longo dos séculos, a ilha trocou entre o domínio britânico, dinamarquês e alemão, e é um refúgio para focas e aves marinhas raras. Em 1947, foi meio obliterado por uma das maiores explosões não nucleares da história, quando a Marinha Real Britânica explodiu para impedir que ela seja usada como uma base militar alemã.
