UMA LL Square, uma lanchonete iluminada em Minneapolis, é especializada em sanduíches de queijo grelhado com um toque. As variações no cardápio incluem frango jamaicano com geléia de goiaba, bacon de açúcar mascavo mergulhado em molho de rancho e fatias de maçã da Granny Smith revestidas em Brie e Mozzarella.
Mas a Sandwich Shop oferece mais do que comida de conforto elevada. Toda a Square, que também opera um serviço de catering de caminhões de alimentos, contrata exclusivamente minnesotanos anteriormente encarcerado.
“Começou com a idéia de: como respondemos a essa questão sistêmica de excluir pessoas anteriormente encarceradas de, bem, tudo quando as acolhemos em casa?” disse Emily Hunt Turner, advogada de direitos civis que fundou o restaurante em 2018.
O nome All Square refere -se à forma do sanduíche de queijo grelhado, bem como à idéia de que aqueles que serviam seu tempo merecem uma chance de reiniciar suas vidas com uma lousa limpa.
Hunt Turner, 41 anos, disse que construiu o cardápio em torno de queijo grelhado em parte porque a sobrecarga relativamente baixa permite que ela se concentre em sua verdadeira missão: apoiar as pessoas voltando para casa da prisão.
A cada ano, Hunt Turner e sua equipe contratam cinco bolsistas em período integral que foram libertados recentemente da prisão. Durante o ano seguinte, esses trabalhadores cozinham, limpam e servem mesas, ganhando até US $ 23 por hora, incluindo dicas.
Quando não estão trabalhando no restaurante, os bolsistas têm acesso a uma série de serviços, incluindo terapia e workshops destinados a ajudá -los a lançar seus próprios negócios.
Taqee Abdul-Hakim, um sujeito da turma de 2022, começou a trabalhar no restaurante apenas um mês depois de ser libertado da prisão. Ele disse que as sessões de terapia livre ajudaram a esclarecer sua mente e sonhar maior. Os contracheques semanais permitiram que ele encontrasse um apartamento e provesse seus dois filhos pequenos, até mesmo matriculando um em ginástica. Tão importante quanto, ele disse, virar sanduíches com outras pessoas anteriormente encarceradas o ajudaram a ficar longe de problemas.
“Eu precisava remodelar meu grupo de amigos depois que saí”, disse Abdul-Hakim. “Em toda a praça, foi bom ter esses tipos de amigos que estão na mesma posição que eu, que passaram por isso, mas tentando melhorar nossas vidas ao mesmo tempo.”
Todo o Square faz parte de uma empresa social mais ampla com o mesmo nome. A organização sem fins lucrativos, que possui 25 funcionários e um orçamento operacional anual de US $ 3 milhões, também administra um escritório de advocacia que fornece serviços aos minnesotanos impactados pela justiça e ajuda as pessoas encarceradas a treinarem na lei.
Hunt Turner fundou a All Square depois de trabalhar como advogado do Departamento de Habitação e Desenvolvimento Urbano dos EUA, onde viu em primeira mão o quão difícil foi para pessoas com histórias criminais acessarem a habitação.
“Estávamos recebendo queixas de todo o país, onde as pessoas estavam dizendo que estão sendo discriminadas com base em ter um registro criminal”, disse ela. “Esse tipo de punição perpétua não é algo que podemos nos afastar.”
Um estimado 70 milhões de americanos, cerca de um em cada três adultos, têm uma prisão ou condenação em seu registro. Eles enfrentam altas taxas de falta de moradia e barreiras íngremes ao emprego. Um em cada três pessoas anteriormente encarceradas é desempregadode acordo com as estatísticas federais, e estar sem emprego dobra as chances de retornar à prisão.
“Ouvimos muito de bolsistas que dívidas pendentes – adiantamentos de pensão alimentícia, dívidas de empréstimos para estudantes, citações de trânsito – podem ser uma barreira para começar de novo”, disse Turner. “Por isso, estabelecemos um fundo de dívida que dispensa até US $ 2.000 em alívio da dívida à medida que eles passam para o próximo capítulo de suas vidas”.
Para construir o restaurante, Turner levantou US $ 250.000 de uma campanha do Kickstarter e uma concessão da Minneapolis Foundation; Ela também vendeu algumas dezenas de associações de US $ 1.000 para o clube “queijo grelhado para a vida”. As receitas do restaurante apóiam as outras operações da organização.
“O ingrediente mágico de toda a praça é que não depende de captação de recursos ou doadores”, disse Bruce Reilly, membro do conselho fundador da organização e defensor do anteriormente encarcerado. “As pessoas podem não escrever um cheque de US $ 1.000, mas podem comprar um sanduíche todos os dias pelos próximos 10 anos.”
Os sanduíches são um sucesso, mas alguns grupos locais questionam se todos os quadrados são o melhor veículo para apoiar as comunidades negras e marrons que estão desproporcionalmente envolvidas com o sistema de justiça.
“Como não é fundado ou dirigido por pessoas impactadas pela justiça, não está equipado para ajudar nossa comunidade através da reentrada”, disse Kevin Reese, co-fundador e co-diretor executivo da organização local até que todos sejamos livres.
Turner disse que a questão da representação e do privilégio é algo que a organização luta constantemente à medida que se expande em tamanho e ambição. “Da nossa perspectiva, o apoio e a aliança ampla são vitais para forjar movimentos sociais”, disse ela.
O programa se formou 56 bolsistas e forneceu US $ 130.000 em alívio da dívida e capital de sementes, disse Turner. Os graduados foram lançados Um importador de café e uma loja de grades personalizadas, entre outras empresas.
Abdul-Hakim, o bolsista de 2022, usou uma concessão de capital de sementes de US $ 10.000 de toda a Praça para lançar uma empresa de reboque, Mow-Tow. Além de ganhar um salário digno no restaurante, ele disse que a irmandade o ensinou a criar um plano de negócios e criar seu crédito.
“Se eu não me deparei com toda a praça, para ser sincero, acho que não estaria no caminho em que estou agora”, disse ele.
