Os fungos micorrízicos ajudam a regular o clima e os ecossistemas da Terra, formando redes subterrâneas que fornecem a plantas nutrientes essenciais, enquanto desenham carbono profundamente para os solos. Cientistas e conservacionistas estão correndo para encontrar maneiras de proteger esses fungos subterrâneos, mas continuam encontrando táxons escuros – espécies que são conhecidas apenas por suas seqüências de DNA que não podem ser ligadas a espécies nomeadas ou descritas.
Estima-se que apenas 155.000 das cerca de 2-3 milhões de espécies fúngicas no planeta tenham sido formalmente descritas. Agora, uma revisão publicada em Biologia atual Em 9 de junho, mostra que até 83% das espécies ectomicorrízicas são os chamados táxons escuros. O estudo ajuda a identificar hotspots subterrâneos de espécies micorrízicas desconhecidas que ocorrem em florestas tropicais no sudeste da Ásia e na América Central e do Sul, florestas tropicais e matagais na África Central, as florestas de coníferas montanas de Sayan acima da Mongólia e muito mais. Essa descoberta tem sérias implicações para a conservação.
Os nomes são importantes nas ciências naturais. Tradicionalmente, uma vez que uma espécie é descrita, recebe um binomial – um nome feito de duas palavras latinas que descrevem a espécie e o gênero. Esses nomes são usados para categorizar fungos, plantas e animais e são identificadores críticos para conservação e pesquisa. A maioria dos fungos micorrízicos na natureza é encontrada usando DNA ambiental (EDNA) – material genético que os organismos derramaram em seus arredores. Os cientistas extraem EDNA fúngicos das amostras do solo e das raízes, sequência que DNA e depois executa essas seqüências através de um pipeline de bioinformática que corresponde a uma sequência com uma espécie descrita. Para os táxons escuros, não existem correspondências – apenas seqüências de strings de AS, GS, CS e TS.
“Estamos muito longe de obter todas as sequências de DNA fúngicas ligadas às espécies nomeadas”, diz a principal autora Laura Van Galen, uma ecologista microbiana que trabalha com a Sociedade para a Proteção de Redes Subterrâneas (Spun) e Universidade ETH, Suíça. “O DNA ambiental tem um enorme potencial como uma ferramenta de pesquisa para detectar espécies de fungos, mas não podemos incluir espécies sem nome em iniciativas de conservação. Como você pode proteger algo que ainda não foi nomeado?”
Os fungos ectomicorrízicos são um dos maiores grupos de fungos micorrízicos e formam parcerias simbióticas com cerca de 25% da vegetação global. Os fungos ectomicorrízicos facilitam o levantamento de mais de 9 bilhões de toneladas de CO2 Anualmente (mais de 25% das emissões anuais de combustíveis fósseis) e ajudam as florestas da Terra a funcionarem, regulando os ciclos de nutrientes, aumentando a tolerância ao estresse e até quebrando os poluentes.
O trabalho dos pesquisadores descobriu que os táxons sombrios de fungos ectomicorrízicos não se espalham uniformemente pela Terra. “Existem hotspots de táxons escuros altos em todo o mundo, mas particularmente eles estão concentrados em regiões tropicais no sudeste da Ásia e em partes da América do Sul e África”, diz Van Galen. “A maior parte da pesquisa sobre fungos ectomicorrízicos tem sido focada no norte, mas as regiões de latitude média e hemisfério sul mostram sinais de abrigar muitas espécies desconhecidas. Isso significa que há uma incompatibilidade em recursos e financiamento.
Os pesquisadores têm sugestões de como podemos começar a tirar esses fungos das sombras. “Uma maneira de reduzir o problema dos táxons sombrios é coletar, estudar e sequenciar cogumelos e outros fungos”, diz a co-autora Camille Truong, ecologista micorrízica de Spun e cientista de pesquisa no Royal Botânico Gardens Victoria, na Austrália. “Por outro lado, existem cogumelos que estão sentados há décadas em coleções de jardins botânicos. Estes devem ser sequenciados urgentemente para que possamos, esperançosamente, começar a combiná -los com alguns desses táxons escuros”.
Muitas das espécies fúngicas não identificadas estão associadas a plantas que estão em perigo. “Estamos em risco aqui”, diz Van Galen. “Se perdermos essas plantas anfitriões, também podemos estar perdendo comunidades fúngicas realmente importantes sobre as quais ainda não sabemos nada”.
A tecnologia está disponível – o que está faltando é atenção. “Nós realmente precisamos prestar muito mais atenção aos fungos no solo, para que possamos entender as espécies e protegê -las e conservá -las antes de perdê -las”, diz Van Galen. A equipe espera que as organizações de conservação usem as informações para proteger os pontos de acesso da biodiversidade subterrânea, mesmo que essas espécies permaneçam sem nome.
