Faz 10 anos desde que Alexa von Tobbel vendeu sua startup de planejamento financeiro Learnvest para o noroeste de US $ 250 milhões.
Desde então, Von Tobel se tornou o primeiro diretor digital do noroeste do Mutual, depois Diretor de Inovação, antes de lançar uma empresa de empreendimento em estágio inicial, sua própria, Capital inspiradocom o ex -secretário de Comércio dos EUA Penny Pritzker. Ela também é Um autor de besting do New York Timese ela está prestes a lançar um novo podcast de entrevista, “inspirado com Alexa von Tobel”.
Em uma conversa com o TechCrunch, Von Tobbel lembrou o período agitado em torno da aquisição, que fechou literalmente dias antes do nascimento de seu primeiro filho, e quando sabia que era hora de começar sua própria empresa.
Von Tobel explicou que ela criou inspirada para ser a investidora com quem sonhou – uma com um “compromisso de culto com o empreendedorismo” – quando ela era fundadora. E embora Inspired seja uma empresa generalista, ela disse que sente “urgente e otimista” sobre a FinTech, a setor onde lançou sua carreira. (Um de seus investimentos fintech pré-inspirados, Chime, apenas tornou-se público.)
“Pensamos nessa onda como fintech 3.0”, disse Von Tobel. “A próxima onda de inovação não virá de ajustes superficiais, mas da reinvenção fundamental do produto profundo – ferramentas que atendem às necessidades de uma economia em mudança e de uma população digitalmente mais diversificada e digitalmente”.
A entrevista a seguir foi editada por comprimento e clareza.
Parabéns pelo aniversário de 10 anos da aquisição. Olhando para trás, o que você se sente mais orgulhoso?
Primeiro, o Northwestern Mutual é uma empresa incrível, e nosso software se tornou uma parte incrivelmente importante da experiência do cliente. E estou tão orgulhoso que tantas equipes do Learnvest tenham ficado no Northwestern Mutual por tanto tempo, e realmente era apenas uma fusão de valores reais. É incrível o quão simples são algumas coisas, tudo se resume aos valores de duas empresas e às missões de duas empresas.
Eu vendi na quarta -feira e entrei em trabalho de parto com meu primeiro filho naquele fim de semana. Todas as piadas à parte, eu sempre digo que levei cerca de um ano para me recuperar mentalmente de ser, tipo, todos os sistemas eram irmeu cérebro estava sendo empurrado para gerenciar tantas coisas. Literalmente, eu estava tendo meu primeiro filho. Era como se o mundo jogasse um ônibus para mim e eu o peguei.
Então, quando você estava fechando o negócio, havia um relógio que você tinha que terminar tudo antes que tudo acontecesse?
Claro. Se você pensar bem, eu literalmente assinamos, acho, às 11h do dia 25 de março e depois fizemos uma excursão à imprensa com o CEO e, no dia seguinte, fizemos um levantamento com toda a equipe e depois fui dormir e literalmente acordei em trabalho de parto.
Ter seu primeiro filho não tem preço. Não há nada no mundo que seja mais valioso para mim do que ter meus filhos, nada. E então fiquei como: “Temos que fazer isso, porque não estou deixando o hospital para voltar e fechar um acordo. Na verdade, preciso me concentrar nesse ser humano que estou trazendo para o mundo”. Eu sempre brinco que os advogados me levaram muito a sério.
Quando as pessoas do lado de fora falam sobre uma aquisição, obviamente, a primeira coisa sobre as quais falam são geralmente as finanças e, em seguida, um dos sinais de sucesso é o produto. LearnVest como produto não existe mais, mas parece que era menos sobre ter o aprendizado como um produto independente e mais sobre a transformação do noroeste mútuo.
Era muito maior que um produto. [Northwestern Mutual’s] John Schlifske, ele não é mais CEO, mas é uma das pessoas que eu mais admiro no mundo, apenas um formidável ser humano. E ele continuou como: “Vamos fundir as empresas”. E eu ria-um é uma empresa de US $ 40 bilhões por ano e [the other is] Pequeno aprendizado minúsculo. Mas ele realmente quis dizer isso. Ele estava tipo, “nós vamos usar isso como um catalisador”. Foi um catalisador para toda uma transformação digital.
Tornei -me o primeiro diretor digital da empresa e depois diretor de inovação, e era realmente sobre levar tudo e mesclá -lo para a empresa -mãe mais ampla. Meu CTO da Learnvest se tornou o CTO da empresa controladora.
Você ficou por quatro anos?
Sim, [my last day] foi basicamente no final de janeiro de 2019, e naquele dia lançamos o Inspired.
Como você sabia que era hora de sair e de onde veio a idéia de inspiração?
Estou sempre no meu melhor quando estou construindo algo que gostaria que existisse para mim. E eu disse muitas vezes que a idéia de inspiração realmente aconteceu quando desisti da escola de negócios, e eu era um empreendedor realmente all-in em todos os aspectos-desisti basicamente em 18 de dezembro de 2008, na parte inferior da pior recessão em 81 anos, não necessariamente o tempo mais convidativo para iniciar uma empresa.
E eu realmente estava procurando um parceiro de capital que não existisse. Eu tive essa visão do que deveria ser e parecer, esse tipo de rigor e camaradagem e na trincheira do que poderia ser um parceiro de capital em estágio inicial, e não o vi no mercado. Era Nova York em 2008, 2009, e eu tinha esse plano de longo prazo de um dia, quero voltar e construir isso.
Avançando para 2018, 2019, eu comecei a sonhar ativamente com a aparência. E um dia eu estava tipo, isso tem que acontecer, é agora.
Agora estamos quase sete anos. Somos um fundo de risco dedicado em estágio inicial, generalista, sediado em Nova York, mas investindo em todos os lugares. E sinto que estou aqui há um minuto. É literalmente o melhor trabalho que já tive.
Você mencionou ter a idéia de um parceiro de capital que desejava ter. Como você coloca isso em prática?
O que eu estava procurando nessa capital?
O que você estava procurando e como você levou todos a bordo com essa visão?
Então, quando falo com empreendedores, sempre digo que inspirado é diferente por quatro razões principais. A primeira razão é que somos capital de duração extremamente longa. Isso significa que, quando apoiamos um fundador, realmente colocamos cegos por 20 anos. Quando você está construindo uma empresa, há opções que você deve fazer como CEO, e é: “Eu faço o que faz para o próximo mês, para que as coisas pareçam boas ou faça a coisa mais difícil que não ficará bem no próximo mês, talvez compense em três anos, ou não?” E o que sempre dizemos é: “Faça a coisa mais difícil, faça o que está criando muito mais valor a longo prazo e se preocupe menos com os resultados sintéticos”.
A segunda coisa é que a nossa equipe é única, pois construímos e escalamos mais de 10 empresas que tocaram centenas de milhões de usuários em todo o mundo. Essa mentalidade é tão diferente quando você está sentado no assento trabalhando com um empreendedor, porque não vivemos necessariamente todas as experiências, mas vivemos muito e apreciamos os contornos. É quase como ver 3D versus 2D.
A terceira coisa é que nossa equipe opera como uma unidade. Então, quando apoiamos uma empresa, você realmente recebe toda a equipe. Em muitas empresas, você recebe um parceiro, essa é a pessoa que eles conhecem, eles o conhecem e, se Deus proíbe, esse parceiro sai, é como se você evaporasse seu patrimônio social que você construiu com esse parceiro. Operamos como um enxame, onde você pega todos nós e fazemos stand -ups semanais ativamente em todo o portfólio, para que todos estejam atualizados.
E então a última coisa, por causa de [Inspired co-founder Penny Pritzker]ela está no conselho da Microsoft, era secretária de comércio dos EUA. Então, gostamos de dizer isso, existem muitas, muitas, muitas, muitas maneiras de ajudar as empresas a obter acesso a coisas que são realmente difíceis de obter como apenas um único fundador em seus 20 ou 30 anos, onde podemos realmente ser um tremendo negócio acelerante para nossas empresas de uma maneira bastante única, com acesso a tecnologia e governo e muitos outros vetores.
Então, em suma, essa era a empresa que eu queria.
Eu queria um compromisso profundamente cultivo com o empreendedorismo. Sempre falamos sobre esse futuro inspirado – uma das coisas que eu amo tanto sobre o empreendedorismo é que nenhum grande empreendedor aparece e diz: “Vamos piorar o mundo”, certo? Eles aparecem e ficam tipo: “Aqui está um grande problema que está enfrentando um bilhão de pessoas. Vamos consertá -lo”.
Eu acho que alguns dos maiores fundadores do mundo, suas empresas saíram de seu DNA. Comecei a Learnvest porque meu pai faleceu e minha mãe durante a noite teve que administrar nossas finanças. E eu estava tipo, nunca quero que uma família me sinta financeiramente desestabilizada e queria construir a solução.
Quando olhamos para o ecossistema mais amplo nos últimos 10 anos, uma das grandes transições está deixando para trás esse período de política de taxa de juros zero (ZIRP) para VC e startups. Você já viu uma mudança no ecossistema de risco nos últimos anos, e isso afetou a maneira como você se aproxima de investir no inspirado?
Portanto, apenas uma estrutura útil – inspirada é um fundo generalista completo. Tocaremos tudo, desde a tecnologia profunda até a tecnologia da saúde e o consumidor, procurando as maiores e mais importantes idéias dos próximos 15 anos. Todos os dias, quando chego ao trabalho, eu literalmente entro mentalmente neste escritório em 2035. E é assim que estamos pensando em onde o mundo está indo e os problemas são resolvidos
E acho que quando Zirp existia, muitas coisas que eu diria que não eram apostas de risco, apoiariam. E eu quase acho que seria confuso, porque você seria: que categorias são não categorias de risco? Muitas categorias não são categorias de risco por natureza – se você pensa em Lei de Power, tudo o que de volta idealmente tem uma chance real de valer US $ 10 bilhões. Não há muitos deles.
Eu construí o LearnVest no final da pior recessão em 81 anos e, na verdade, o LearnVest não era um negócio fácil. Foi regulamentado, havia tantas outras coisas que eram realmente difíceis sobre o que estávamos fazendo. Eu realmente gosto de negócios difíceis, porque eles têm defensibilidade. Eles têm razões para existir. Eles têm menos imitadores.
Eu acho que muitas coisas foram financiadas no último período de, como 2014 a 2021, que deveriam estar recebendo uma fonte diferente de capital.
Como você está se sentindo sobre o estado da fintech em 2025? Onde ainda existem oportunidades para startups?
Estou me sentindo urgente e otimista sobre o estado da FinTech hoje. Os serviços financeiros permanecem fundamentais para uma sociedade em funcionamento, mas eles não acompanharam as rápidas mudanças tecnológicas, demográficas e sociais que estamos enfrentando. A crescente dívida federal, o aumento da desigualdade de renda e o aumento da pobreza – especialmente entre os americanos mais velhos – ressalta a necessidade de ferramentas financeiras mais adaptativas e inclusivas. Sem mencionar a rápida perda de emprego devido à IA.
Este momento apresenta uma grande oportunidade para as startups reimaginarem os produtos financeiros desde o início. Pensamos nessa onda como fintech 3.0. A próxima onda de inovação não virá de ajustes superficiais, mas da reinvenção fundamental do produto profundo – ferramentas que atendem às necessidades de uma economia em mudança e de uma população digitalmente nativa mais diversificada. Estamos empolgados com os fundadores que veem esse desafio claramente e estão construindo soluções ousadas para resolvê -lo.
Você Lançado Learnvest no palco na conferência TechCrunch 50 Em 2009. Se você fosse juiz em nosso campo de batalha inicial em 2025, o que você procuraria na equipe vencedora?
Eu estaria procurando um fundador que, com base em quem eles é e em sua experiência vivida, tem uma visão poderosa e única de um problema que toca centenas de milhões de pessoas, se não mais. Segundo, eu estaria procurando algo que não seja óbvio. Sabe, acho que algumas das maiores e melhores idéias não são consenso, as pessoas não acham interessantes. Terceiro, eu procuraria um empresário que está vivendo e respirando uma década fora. Eles veem esse futuro muito poderoso.
E a última coisa que eu procuraria é o fundador que tem – há uma espessura, há uma coragem e resiliência, mas também um comando, que você pode sentar com eles e gostar é palpável, que eles descobrirão uma maneira de ter sucesso. Esses são os principais ingredientes que você procura.
