O poder comercial de fusão nuclear ainda não não é uma realidade. Mas o capital de risco está fluindo para startups que prometem que a energia limpa, segura e praticamente ilimitada não é mais apenas um sonho distante.
A maioria das empresas de fusão que arrecadaram mais de US $ 100 milhões é baseada nos Estados Unidos. Não Proxima fusãouma startup alemã que acabou de garantir uma rodada de € 130 milhões da Série A de financiamento (aproximadamente US $ 148 milhões) liderada pela Balderton Capital e Cherry Ventures.
Isso traz financiamento público e privado da Proxima até agora em mais de 185 milhões de euros (US $ 200 milhões), aumentando suas chances de ser um dos principais candidatos da Europa nesta corrida para uma alternativa à fissão, que não depende do urânio ou de outros materiais fissil importados usados nos reatores nucleares atuais.
A busca não é apenas para prestígio científico; Está profundamente entrelaçado com a segurança energética. “Aguarde o início da década de 2030 e você verá gigantes da fusão em cada bloco geopolítico”, previu o CEO e co-fundador da Proxima, Francesco Sciortino, em entrevista ao TechCrunch.
Até agora, Proxima não tinha os meios para se tornar tão gigante; Sua rodada de sementes de abril de 2024 foi de apenas 20 milhões de euros (US $ 21,7 milhões). Desde então, a Proxima publicou seus planos para uma usina de fusão em um diário revisado por pares.
O artigo apresentou o estelar, um tipo de reator que usa campos magnéticos para confinar o plasma quente em um anel por tempo suficiente para que a fusão ocorra. Ao contrário de sua principal alternativa, tokamaks, os anéis torcidos dos estelares não exigem uma corrente de plasma, tornando -os mais estáveis. Com base na proximidade com o maior estelar do mundo, o Wendelstein 7-X da Alemanha, a Proxima criou seu próprio design Stellaris, um marco significativo detalhado no artigo.
O novo e novo financiamento foi parcialmente um reflexo de alcançar esse marco na metade do tempo que ele havia dito originalmente aos investidores, disse Sciortino. Com uma rodada de excesso de inscrições, a empresa teve sua escolha. “Agora temos o tipo certo de parceiros não apenas para este estágio, mas para nos financiar no próximo estágio”.
Ambos os fundos que co-lideraram a rodada poderiam seguir em frente. Balderton levantou US $ 1,3 bilhão em 2024 para seu fundo de estágio inicial IX e seu Fundo de Crescimento II. Quanto a Cherry, fechou seu último fundo com US $ 500 milhões em fevereiro de 2025, para ser dividido entre o estágio inicial e o seguimento da Série B e além.
Sciortino estima que precisará de capital de risco como uma categoria de investimento “para trazer [Proxima] a 2031, dê ou leve. ” Após esse ponto, a empresa espera buscar outras formas de capital.
Pelas regras de capital de risco, os investidores podem estar menos convencidos de que a fusão acontecerá nessa linha do tempo, mas estão dispostos a apostar. Ian Hogarth, sócio do Fund Plural, liderado por fundadores, agora investiu em Proxima três vezes e chama isso de “figurão”.
Um futuro de fusão nuclear é particularmente atraente para o antigo continente. “O Proxima representa uma oportunidade de descarbonizar e fornecer uma base de base estável para todas as necessidades de energia a jusante que o mundo tem e para que a Europa desempenhe um papel de liderança global na condução da transição energética”, disse Hogarth à TechCrunch.
A tabela de tampa de Proxima é mais uma vez muito européia, com os participantes da rodada, incluindo Capital da BavieraAssim, Clube de InvestidoresAssim, DeepTech & Climate Fonds (DTCF), Elaia, HtgfAssim, LeitmotifLightSpeed, Todo capitale UVC Partners.
“Consideramos proximo que seja completamente europeu e não apenas alemão”, disse Sciortino. A Proxima tem sua sede e laboratório em Munique, onde se afastou do Instituto Max Planck de Física de Plasma (IPP). Mas também tem equipes na Suíça Instituto Paul Scherrer e no Centro de Culham para Fusion EnergyLaboratório Nacional de Pesquisa de Fusões do Reino Unido perto de Oxford.
O próprio Sciortino, um físico de fundo, é originalmente da Itália, mas trabalhou em pesquisas de fusão no Reino Unido, na Suíça, e depois no MIT nos EUA, havia várias razões para ele voltar para a Europa, mas um deles fala com um sentimento ecoado por um contínuo que existe o futuro que exista.
