Tatjana Maria sabe uma coisa ou duas sobre fadas, provenientes da terra dos irmãos Grimm e do flautista de Hamelin. Mas nem mesmo ela pode compreender a magia impossível de seus últimos sete dias no Queen’s Club.
Quando a jogada de 37 anos chegou ao oeste de Londres, ela havia perdido nove partidas seguidas e procurou o risco de abandonar os 100 melhores do mundo. Agora, insondável, ela entrou em uma final do WTA 500 depois de vencer seis partidas seguidas-incluindo duas em qualificação-e venceram três jogadores no top 15 do mundo.
“Para ser sincero, não posso acreditar”, disse Maria. “É um sonho tornado realidade.”
O mais recente couro cabeludo do alemão foi sem dúvida o seu melhor, ao derrotar o atual campeão do Aberto da Austrália, Madison Keys, que muitos gostam de percorrer todo o caminho em Wimbledon, 6-3, 7-6 (3) em uma semifinal de alta fabricação e requinte.
Mas o que o tornou extra-especial para Maria foi que suas filhas, Charlotte, 11, e Cecilia, quatro, estavam lá com ela, mesmo que Cecilia-que vai dormir quando ouve bolas de tênis saltando-haviam acenado em seu carrinho.
“Estamos viajando o tempo todo juntos”, disse ela. “Eles estão em todos os torneios conosco desde o início. É super especialista tê-los por aí e viver esses momentos com eles, é algo incrível.”
O jogo de Maria é construído há muito tempo no caos. Ela gosta de mexer e cortar, buscar ângulos e padrões não ortodoxos, para deixar seus oponentes perdidos em sua matriz. Seu backhand com uma mão é incomum hoje em dia e a maneira como ela corta seu forehand torna ainda mais difícil para seus oponentes encontrarem seu ritmo, especialmente na grama.
Mas, embora ela tenha chegado às meias-finais em Wimbledon em 2022, ela nunca havia derrotado Keys em três tentativas e foi considerado um fora de 9-2 pessoas entrando na partida. Mais uma vez, porém, ela não leu o roteiro.
Se Maria estava nervosa de antemão, não apareceu. Apesar do vento rodopiante, o número 86 do mundo manteve seus jogos de serviço de abertura confortavelmente antes de quebrar para subir por 3-1 quando as chaves atingiram um backhand. A partir de então, ela perdeu apenas quatro pontos no saque pelo resto do primeiro set.
Não era que Keys estava jogando mal. Mas seu poder às vezes era deixado indomável e ela não tinha resposta aos Wiles e Guiles de seu oponente. Um exemplo de muitos: no início do segundo set, Maria atraiu Keys com um chute antes de uma vôleia impecável flutuar sobre sua cabeça.
Maria continuou a pressionar e, em 2-2, as chaves tiveram que salvar um ponto de interrupção com um ás de 118 mph. Quando o americano teve a chance dela no próximo jogo, poderia ter sido uma mudança de momento, mas ela deixou escapar e logo os jogadores estavam em um segundo set tie-break.
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No início, Keys perdeu a chance de um mini-break quando ela colocou uma saraivada direta na rede. Mas a partir de então em Maria era imparável. Um passe de backhand e um saque de 116 mph a colocam à beira da vitória antes que um esmagamento mal-humorado selem a vitória.
Maria parecia sem explicar como havia mudado seu jogo depois de não vencer uma partida entre o final de março e o início de junho. “Você sempre tem que continuar”, disse ela. “Você nunca pode parar, não importa como isso aconteça. Eu tive meus altos e baixos, mas adoro jogar tênis, adoro esse esporte e vivemos por esses momentos especiais.”
Isso foi certamente especial. Tendo sido um estranho de 159-1 para vencer o Queen’s no início da semana, Maria já venceu três jogadores no top 15 do mundo, incluindo a ex-finalista do Aberto da França, Karolina Muchova, e a campeã de Wimbledon de 2022, Elena Rybakina.
Sua recompensa é um ponto de classificação extra 320, um lugar do lado de fora dos 50 primeiros no ranking mundial do WTA ao vivo e um lugar na final de domingo contra o campeão olímpico Zheng Qinwen da China ou a americana Amanda Anisimova.
E quem deve dizer que esse conto de fadas mágico já acabou?
