A Força Aérea da Ucrânia derrubou, durante operações realizadas neste fim de semana, um dos mais avançados caças russos utilizando, pela primeira vez, um F-16 de fabricação norte-americana. Segundo informações divulgadas por veículos internacionais, como o jornal alemão Bild e o britânico The Guardian, o abate ocorreu na região nordeste da Ucrânia, próximo à fronteira com a Rússia, e representa um marco inédito no conflito.
De acordo com o Bild, o alvo da operação foi um Sukhoi Su-35, aeronave de combate considerada peça-chave da superioridade aérea russa. A ação foi possível graças à cooperação entre o F-16 ucraniano e uma aeronave sueca de reconhecimento Saab 340 AEW&C, que monitorou os movimentos do caça russo a partir de longa distância. Com os dados de rastreamento fornecidos, o piloto ucraniano teria conseguido lançar um míssil AIM-120 contra o Su-35, que caiu a cerca de dezesseis quilômetros dentro do território russo, nas proximidades da cidade de Korenevo, região de Kursk. O piloto russo ejetou-se e sobreviveu, segundo relatos do Bild e de canais ucranianos no Telegram.
O Estado-Maior das Forças Armadas da Ucrânia confirmou a derrubada de aeronaves inimigas no final de semana. No entanto, em seu comunicado não foram detalhadas as circunstâncias exatas do abate do Su-35.
A chegada dos F-16 ao arsenal ucraniano ocorreu após meses de negociações e pressões internacionais para que os Estados Unidos liberassem a transferência de caças avançados para Kiev. A medida era considerada fundamental para equilibrar as capacidades aéreas da Ucrânia frente ao domínio russo. Conforme apontado pelo Bild, esta foi a primeira vez que um F-16 ucraniano derrubou um caça russo, um feito classificado como “histórico”. Além de ser a primeira vez no conflito, também é a primeira vez em quase 50 anos de história que um F-16 derruba uma aeronave russa
