O talento crescente que visa imitar Sato e seguir o caminho de um campeão da IndyCar

No Indianapolis 500 do mês passado, Takuma Sato demonstrou mais uma vez que a idade é um mero número, pois ele liderou um número significativo de voltas a caminho do nono lugar. De fato, apenas o menor julgamento de travagem em Pitlane custou -lhe uma chance de uma terceira vitória no Speedway.

Mas, por mais impressionante que seja sua corrida ao volante de um carro de corrida Rahal Lanigan, Rahal Lanigan, de Rahal Lanigan, em Indy, no qual ele liderou 51 voltas de campo, não há como escapar do fato de que Sato de 48 anos está se aproximando do crepúsculo de sua carreira.

Desde 2002, graças em grande parte aos esforços do fornecedor de motores Honda, sempre houve pelo menos um motorista japonês na grade para os 500. No entanto, durante anos, não havia um candidato claro para assumir o bastão de Sato, que fez sua estréia em 2010 após o colapso da equipe Super Aguri levou sua carreira 1 para um final prematuro.

Isso mudou nos últimos seis meses, com mais ou menos o piloto da super fórmula Kakunoshin Ohta emergindo como alguém que poderia, um dia, manter a chama japonesa em Indy Burning.

Aqueles que seguem a Super Fórmula de perto não precisarão de introdução a Ohta, que conquistou cinco vitórias na série de um único lugar para a equipe de Racing de Dandelion, movida a Honda, nos últimos 18 meses ou mais e está bem na batalha do título deste ano.

No fundo dessas performances, bem como alguma forma forte no Super GT, o OHTA foi selecionado pela Honda para participar de três corridas no campeonato da IMSA SportsCar ao volante de um meyer shank racing acura lmdh, começando com o Daytona 24 horas.

Mas não é apenas suas habilidades na pista que convenceu a Honda a apoiar Ohta a se tornar o primeiro piloto japonês a correr no nível superior dos Estados Unidos desde Sato há 15 anos.

Como explicou o presidente da HRC, Koji Watanabe, em uma entrevista exclusiva à Autosport, o forte desejo de Ohta de espalhar suas asas além do Japão-longe de ser universal entre os motoristas de super fórmula-e sua habilidade em inglês, aprimorando ainda mais a condução da Mercedes GT3 Machinery para os maquinhos de bambu artesanal de Hong Kong nos últimos tempos, os principais fatores.

“Especialmente aqueles motoristas que são jovens e expressam um forte desejo de competir no exterior, queremos apoiá -los ao fazê -lo”, disse Watanabe à Autosport.

“Eu estava lá em Daytona para poder ver sua direção e sua comunicação com a equipe com meus próprios olhos, e ele estava se comunicando com a equipe da maneira que eu esperava” Koji Watanabe

“Ohta, em particular, mostrou suas habilidades e que ele tem uma tremenda quantidade de margem para crescer, o que significa que temos grandes expectativas dele. Ele também é fluente em inglês e muito bom em comunicar com a equipe, tanto no lado técnico quanto em uma conversa privada.

“Ele sempre indicou um forte desejo de competir no exterior, uma forte vontade, que queríamos apoiar. Esses eram os grandes pontos em termos de selecionar Ohta”.

Até agora, a campanha IMSA de Ohta foi esquecida em termos de resultados. Pouco tempo depois de sua primeira corrida no #93 Acura ARX-06 em Daytona, o carro deixou muitas voltas no ritmo devido a um problema de suspensão e, enquanto ele estava preparado para uma milhagem adicional em Sebring em um carro LMP2, um acidente precoce para um de seus companheiros de equipe do Motorsport significava que não conseguiu.

O motorista japonês está obtendo experiência extra de corrida com saídas de LMP2 para o ERA Motorsport em IMSA

Foto por: Cortesia de IMSA

Mas Ohta terá mais duas chances de brilhar na Acura, uma em Watkins Glen neste fim de semana e a outra em Indianapolis no final do ano, além de um passeio adicional para a Era Motorsport no LMP2 em Road America, enquanto ele constrói sua experiência nos EUA – todos os jato para o Japão para lutar pelo título da Super fórmula.

“Acho que até agora Ohta fez um ótimo trabalho em um ambiente bastante desafiador”, acrescentou Watanabe. “Eu estava lá em Daytona para poder ver sua direção e sua comunicação com a equipe com meus próprios olhos, e ele estava se comunicando com a equipe da maneira que eu esperava. Infelizmente devido a um problema com o carro que ele não conseguiu obter um resultado, mas estou ansioso para ver como ele se sai na próxima corrida em Watkins Glen. Eu tenho altas espessuras” ”,”

Ohta deixou claro em conversas anteriores com o AutoSport que ele espera usar suas novas conexões com Meyer Shank Racing para conseguir um teste em máquinas de IndyCar. De fato, o garoto de 25 anos que passa por ‘Kaku’ no Paddock da IMSA visitou o Indy 500 no mês passado, logo após um teste em Watkins Glen, imitando a ação junto com Watanabe.

Mas Watanabe deseja enfatizar que Ohta deve primeiro provar seu valor na IMSA antes que qualquer discussão séria sobre um futuro na IndyCar possa ocorrer.

“Eu sei que ele tem vários objetivos e ambições, como os principais atletas deveriam ter”, disse Watanabe. “O que eu disse a ele é que quero vê -lo se concentrar no que está na frente dele, obtenha bons resultados na IMSA, tenha um bom desempenho, então podemos pensar no próximo passo.

“Então, nas corridas da IMSA deste ano, embora não haja muitas oportunidades, espero que ele possa obter bons resultados, como um acabamento no pódio. Essa é a nossa expectativa. Quanto a possibilidades futuras para ele, queremos ver como ele tem as aspirações.

Sato ainda pode chamar o apoio da Honda, mas seus apoiadores pessoais permitem que ele continue a competir na IndyCar

Foto por: Penske Entertainment

Questionado sobre se um passeio na IMSA em tempo integral seria o próximo passo lógico para Ohta, Watanabe respondeu: “Essa é uma possibilidade. No momento apropriado, decidiremos com base nos resultados dele”.

É claro que as considerações financeiras desempenharão um papel em qualquer ambição que Ohta possa ter que correr na IndyCar. Com seu perfil e conexões, Sato conseguiu reunir o dinheiro do patrocínio necessário para correr em Indy através de seus próprios esforços nos últimos anos, e está longe de ser claro se algum outro motorista da HRC seria capaz de aumentar as somas necessárias.

“O programa Indy 500 de Takuma não é um programa Honda Works, mas é resultado de seu amor por Indy e seu forte desejo de competir, o que lhe permitiu reunir apoio de várias fontes, inclusive da Honda”, esclareceu Watanabe, acrescentando que “acredita pessoalmente” Sato ainda estará na próxima temporada.

“Se encontrarmos alguém que marque essas caixas, tomaremos uma decisão sobre apoiá -los” Koji Watanabe

“No futuro, consideraremos se houver um motorista com a mesma determinação em correr em Indy como Takuma, bem como alguém com o nível de talento necessário. Se encontrarmos alguém que marcar essas caixas, tomaremos uma decisão sobre apoiá -las”.

À medida que Watanabe enfatiza, não há garantias nesta fase, mas Ohta, tendo a chance de competir na IMSA este ano, já marca a maior oportunidade entregue a um motorista da Honda japonês fora da escada tradicional para F1 por muitos anos.

E se ohta alguma vez fizesse a mudança para a IndyCar da Super Formula, ele seguiria o mesmo caminho seguido por um certo Alex Palou há cinco anos – um movimento que a maioria provavelmente concordaria não deu certo …

Palou e Ohta eram companheiros de equipe nas 24 horas de Daytona, mas o motorista japonês pode seguir o caminho que o espanhol seguiu para chegar à IndyCar?

Foto por: James Gilbert – Imagens de Motorsport