TerraPowera startup nuclear fundada e apoiada por Bill Gates, anunciou uma nova rodada de financiamento de US $ 650 milhões nesta semana. O investimento ajudará a empresa a construir sua primeira usina comercial.
Como outras startups nucleares, a TerraPower tem uma onda de interesse de hiperescaladores, desenvolvedores de data center e agora designers de chips. O braço de risco da Nvidia, Nventures, participou da rodada, marcando seu primeiro investimento energético.
Bill Gates e HD Hyundai, ambos já na tabela da tampa, também investiram.
A Terrapower começou a construir sua primeira usina em Wyoming em junho de 2024. A empresa não tem aprovação para o próprio reator, embora espere receber licenças no próximo ano. Dada a atitude benigna do governo Trump em relação à nuclear, essa linha do tempo parece razoável.
Quando concluído, o primeiro reator de Terrapower gerará 345 megawatts de eletricidade, atingindo um meio termo entre os enormes reatores convencionais de hoje e os pequenos reatores modulares prometidos de amanhã.
Os reatores de natrium de Terrapower são resfriados não pela água, mas por sódio fundido. O design do natrium usa muito mais sódio do que é necessário para resfriar o reator. Isso é por design: quando a demanda é baixa, o reator pode continuar operando, aquecendo o sódio que é armazenado em tanques grandes.
Quando a demanda sobe novamente, as turbinas a vapor podem desenhar calor do sódio armazenado. Como as usinas nucleares não aumentam e para baixo facilmente, isso permite que os reatores de natrium continuem operando em um estado estacionário.
O sistema de armazenamento foi projetado para produzir até 500 megawatts de eletricidade por mais de cinco horas, ajudando a preencher lacunas na geração solar e eólica.
A startup buscou anteriormente um design diferente do reator, que esperava concluir em meados de 2020s. Mas, após as incertezas montadas, mudou de rumo para buscar o design atual do natrium.
A Terrapower afirma que pode concluir um reator dentro de três anos após o primeiro lote de concreto ser derramado para o reator. Ainda assim, a preparação e a construção consideráveis do local precisam acontecer antes que ocorra.
E embora haja sinais de que o primeiro reator de natrium será mais barato que os reatores recentes dos EUA, não será barato: a Associated Press informou no ano passado que a conta poderia alcançar US $ 4 bilhõesmetade dos quais poderia ser carregada pelo Departamento de Energia.
