Quais são os riscos de contaminação nuclear de ataques ao Irã?

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O presidente dos Estados Unidos, Donald Trump, disse que as principais instalações nucleares do Irã foram “destruídas” em ataques militares durante a noite, inclusive na instalação de Fordow, profundamente enterrada, enquanto os Estados Unidos se juntaram aos ataques lançados por Israel em 13 de junho.
Especialistas disseram que ataques militares às instalações de enriquecimento de urânio do Irã representam riscos limitados de contaminação, e a Agência Internacional de Energia Atômica (AIEA) disse no domingo que nenhum aumento nos níveis de radiação fora do local foi relatado após os ataques dos EUA.
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Jornal Nacional
Os militares dos EUA atacaram locais em Fordow, Natanz e Isfahan. Trump disse que as principais instalações de enriquecimento nuclear do Irã foram “completa e totalmente destruídas”. Os ataques seguem ataques israelenses anunciados anteriormente a instalações nucleares em Natanz, Isfahan, Arak e Teerã.
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A agência nuclear internacional AIEA relatou anteriormente danos à usina de enriquecimento de urânio em Natanz, ao complexo nuclear de Isfahan que inclui a Instalação de Conversão de Urânio e às instalações de produção de centrífugas em Karaj e Teerã.
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Israel também atacou Arak, também conhecido como Khondab. A AIEA disse que ataques militares israelenses atingiram o Reator de Pesquisa de Água Pesada de Khondab, que estava em construção e não havia começado a operar, e danificou a usina próxima que produz água pesada.
A AIEA disse que não estava operacional e não continha material nuclear, então não havia efeitos radiológicos. Reatores de água pesada podem ser usados para produzir plutônio que, como o urânio enriquecido, pode ser usado para fazer uma bomba atômica.
Que riscos representam estas greves?
Falando à Reuters antes dos ataques dos EUA, especialistas disseram que os ataques de Israel representavam riscos limitados de contaminação até agora.
Darya Dolzikova, pesquisadora sênior do think tank londrino RUSI, disse que os ataques a instalações no início do ciclo do combustível nuclear – os estágios em que o urânio é preparado para uso em um reator – representam principalmente riscos químicos, não radiológicos.
Nas instalações de enriquecimento, o UF6, ou hexafluoreto de urânio, é a preocupação.
“Quando o UF6 interage com o vapor de água no ar, ele produz produtos químicos nocivos”, disse ela. “Com ventos fracos, pode-se esperar que grande parte do material se deposite nas proximidades da instalação; Em ventos fortes, o material viajará mais longe, mas também é provável que se disperse mais amplamente. O risco de dispersão de produtos químicos nocivos é menor para instalações subterrâneas.
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Simon Bennett, que lidera a unidade de segurança civil da Universidade de Leicester, na Grã-Bretanha, disse que os riscos para o meio ambiente são mínimos quando as instalações subterrâneas são atingidas porque você está “enterrando material nuclear em possivelmente milhares de toneladas de concreto, terra e rocha”.
James Acton, co-diretor do Programa de Política Nuclear do Carnegie Endowment for International Peace, disse que antes de o urânio entrar em um reator nuclear, ele é quase radioativo. “A forma química hexafluoreto de urânio é tóxica … mas na verdade não tende a viajar grandes distâncias e é quase radioativo”, acrescentou.
É “improvável que os ataques às instalações de enriquecimento causem consequências significativas fora do local”, disse ele, ao mesmo tempo em que declarava sua oposição à campanha de Israel.
E os reatores nucleares?
A principal preocupação seria um ataque ao reator nuclear do Irã em Bushehr, na costa do Golfo.
Temores de catástrofe se espalharam pelo Golfo em 19 de junho, quando os militares israelenses disseram que haviam atingido um local em Bushehr, apenas para dizer mais tarde que o anúncio foi um erro.
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Richard Wakeford, professor honorário de epidemiologia da Universidade de Manchester, disse que, embora a contaminação por ataques a instalações de enriquecimento seja “principalmente um problema químico” para as áreas vizinhas, danos extensos a grandes reatores de energia “são uma história diferente”.
Elementos radioativos seriam liberados através de uma pluma de materiais voláteis ou no mar, acrescentou.
Acton, do Carnegie Endowment for International Peace, disse que um ataque a Bushehr “poderia causar uma catástrofe radiológica absoluta”.
Por que os estados do Golfo estão especialmente preocupados?
Para os estados do Golfo, o impacto de qualquer ataque a Bushehr seria agravado pela potencial contaminação das águas do Golfo, colocando em risco uma fonte crítica de água potável dessalinizada.
O Conselho de Cooperação do Golfo (GCC) está em alerta máximo para monitorar qualquer possível contaminação ambiental após os ataques, disse uma fonte com conhecimento do assunto. Não houve sinais de contaminação radiológica até agora, disse a fonte, acrescentando que o GCC tinha planos de emergência em caso de ameaça à segurança hídrica e alimentar no Golfo.
Nos Emirados Árabes Unidos, a água dessalinizada representa mais de 80% da água potável, enquanto o Bahrein tornou-se totalmente dependente da água dessalinizada em 2016, com 100% das águas subterrâneas reservadas para planos de contingência, dizem as autoridades.
O Catar também é 100% dependente da água dessalinizada.
Na Arábia Saudita, uma nação muito maior com uma maior reserva de água subterrânea natural, cerca de 50% do abastecimento de água veio de água dessalinizada a partir de 2023, de acordo com a Autoridade Geral de Estatística.
Enquanto alguns estados do Golfo, como Arábia Saudita, Omã e Emirados Árabes Unidos, têm acesso a mais de um mar para extrair água, Catar, Bahrein e Kuwait estão lotados ao longo da costa do Golfo sem outro litoral.
“Se um desastre natural, derramamento de óleo ou mesmo um ataque direcionado interrompesse uma usina de dessalinização, centenas de milhares poderiam perder o acesso à água doce quase instantaneamente”, disse Nidal Hilal, professor de engenharia e diretor do Centro de Pesquisa de Água da Universidade de Nova York em Abu Dhabi.
“As usinas de dessalinização costeiras são especialmente vulneráveis a riscos regionais, como derramamentos de óleo e potencial contaminação nuclear”, disse ele.
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