Muscatine, Iowa – Quando Dennis Snyder, de Muscatine, Iowa, tirou as fotos do anuário há mais de seis décadas, ele pensou que seria membro da turma de graduação de 1963.
“É difícil acreditar que eu sempre fui tão jovem”, brincou Snyder para a CBS News.
No verão anterior ao seu primeiro ano na Muscatine High School, a Guerra do Vietnã estava esquentando. Snyder se ofereceu para se juntar à Marinha. O garoto da fazenda de Iowa, de 17 anos, foi enviado para uma base em Pearl Harbor, Havaí.
A escolha de servir seu país significava que Snyder perdeu a chance de se formar na escola que ele amava.
“Eu queria levar meu diploma na escola do ensino médio da maneira que pude”, explicou Snyder, que obteve seu GED, mas queria um diploma da Muscatine High.
Este ano, seu sonho de décadas foi finalmente realizado, quando ele se tornou um dos punhados de octogenários em Iowa que se alistou durante a Guerra do Vietnã para finalmente obter seus diplomas do ensino médio.
Snyder e outro veterano, Richard Hill, de 81 anos, junto com seus colegas seniores muito mais jovens, vestiram bonés e vestidos como parte da classe High Muscatine de 2025.
“Alguns deles estavam me dando polegares”, disse Snyder sobre os estudantes graduados. “Quando recebi esse diploma, me senti um milhão de dólares”.
Eles fazem parte do reconhecimento de operação, um programa Através do Departamento de Assuntos de Veteranos de Iowa, que deu mais de 100 veteranos a chance de se formar.
“Acho que é o mínimo que podemos fazer para os veteranos que servem nosso país, e é por isso que eles têm o programa, para que possam fechar esse capítulo”, disse Eric Sanders, diretor dos assuntos dos veteranos do condado de Muscatine.
Snyder diz que compartilha a honra com amigos do ensino médio que nunca chegaram em casa da guerra.
“Temos sete que foram mortos no Vietnã … eu conhecia todos os sete”, disse Snyder. “Um era um amigo muito bom.”
Snyder acredita que há muito mais veteranos em todo o país que merecem seus diplomas e o reconhecimento de serviço que o acompanha.
“Estou honrado por estar neste momento”, disse Snyder. “E, você sabe, eu não tenho muitos anos restantes … mas vou aproveitar esse diploma pelo resto da minha vida.”
