As pedras silenciosas contam os dois lados de uma história épica, a vida e a morte de Blaze Bernstein. Eles são um marcador de um assassinato violento, mas também uma promessa na crença de um futuro melhor. Um monumento ao melhor da humanidade e o pior do comportamento humano.
Você pode encontrar as pedras em um canto tranquilo do Borrego Park, no subúrbio de Orange County, Califórnia. Existem centenas deles, pintados à mão, com mensagens de tolerância, amor e paz. “E eles estão sendo enviados para nós de todo o mundo”, diz Gideon Bernstein. “É ótimo ver as mensagens. É sempre positivo”, acrescenta a esposa de Gideon, Jeanne Pepper.
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Jeanne e Gideon são pais de Blaze Bernstein. Em 2 de janeiro de 2018, Blaze, de 19 anos, saiu de sua casa. Algum tempo depois naquela noite, Ele foi assassinado no Borrego Park, esfaqueado 28 vezes; Seu corpo enterrado ali em um túmulo superficial e lamacento.
Por todas as contas, Blaze era um jovem excepcional – um estudante da Ivy League na Universidade da Pensilvânia, considerando uma carreira em medicina, escritora e chef iniciante. “Eu o chamo de unicórnio”, Jeanne Pepper diz “48 horas”, a correspondente Tracy Smith em um bis de “A vida e a morte de Blaze Bernstein”, no ar no sábado, 28 de junho na CBS e streaming no Paramount+.
O deles é uma perda com a qual continuam a viver até hoje. “Penso em Blaze o tempo todo, porque quando vejo as coisas, penso comigo mesmo: ‘O que Blaze estaria fazendo agora?'”, Diz Pepper.
Blaze morreu por causa de algo muito mais fundamental. Ele foi alvo e, segundo os investigadores, abatido, por causa de quem ele era – um homem judeu gay. Tony Rackaukas, então o procurador do distrito de Orange County, diz que isso foi um crime de ódio. As autoridades dizem que o assassino de Blaze era um neonazista, um membro de um pequeno grupo de ódio violento chamado “Atomwaffen”, cujas crenças eram profundamente anti-LGBTQ +, além de virulentamente anti-semita.
O assassino é Samuel Woodward. Ele já fora colega de classe de Blaze no ensino médio. É sobre tudo o que Blaze e Woodward tinham em comum, de acordo com o colega de classe Raiah Rofsky, que diz a Smith: “Eles eram tão diferentes … o mais diferente que você poderia ser”. Rofsky se lembra da presença perturbadora de Woodward. “Ele estava muito quieto – muito retirado, não conversou com as pessoas”. Rofsky diz a Smith Woodward ter uma reputação. “Racista, homofóbico, sexista.”
E quando a notícia se espalhou, Blaze havia desaparecido enquanto estava em casa na Califórnia nas férias de inverno da faculdade, e que a última pessoa conhecida por tê -lo visto foi Woodward, a reação de Rofsky foi imediata. “A única razão pela qual eu conseguia pensar em Sam se encontrar com Blaze é porque qualquer um número um, ele queria ficar com ele, ou dois, porque estava planejando matá -lo”. Isso foi janeiro de 2018.
Detetives prenderam Woodward apenas 10 dias depois que Blaze desapareceu no Borrego Park.
Faz seis anos dolorosos. Houve atrasos na Covid e uma porta giratória de advogados de defesa que levantaram questões com o tribunal sobre a saúde mental de Woodward e a capacidade de se defender. Tudo deixou Jeanne Pepper e Gideon Bernstein frustrados e esperando por justiça. “Justiça lenta não é justiça”, diz Pepper. “Não é justo para as vítimas e não é justo para o falecido”. Em 2022, Woodward foi considerado competente para ser julgado. Finalmente, em abril de 2024, O julgamento do assassinato começou.
Notavelmente, depois de tudo o que sofreram, o casal transformou sua dor em esperança. Eles fundaram o que chamam de “movimento de bondade” – promovendo “positividade” e atos aleatórios de bondade em nome de Blaze. Eles chamam seu movimento “Blazeitforward.”
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No Borrego Park, onde Blaze respirou seu último suspiro, há uma resposta extraordinária-as centenas de pedras pintadas à mão, a maioria deixada por estranhos totais, na memória de Blaze Bernstein.
As pedras silenciosas falam de tolerância e transformação de Blaze em uma espécie de mártir; Seu assassinato um marcador de ódio raivoso. Seu espírito se inspira às pessoas LGBTQ +, onde quer que elas vivam e com quem eles amam.
Jeanne Pepper diz a Smith: “A vida de Blaze importava e ele tem um legado, para criar boas notícias, para inspirar as pessoas a serem melhores, a serem mais gentis. E trabalhar para reparar o mundo, porque não é tarde demais e podemos torná -lo melhor”.
Em 3 de julho de 2024, Sam Woodward foi achado culpado de assassinato em primeiro grau com um aprimoramento do crime de ódio. Em 15 de novembro, Woodward foi condenado para a vida na prisão sem liberdade condicional.
