O que o chefe da Renault, a saída de Meo significa para a equipe Alpine F1

Quando Luca de Meo se tornou CEO da Renault no verão de 2020, o grupo acabou de registrar uma perda de 7,3 bilhões de euros e estava prestes a colapso quando a economia mundial parou durante a pandemia Covid-19. No caminho para transformar isso para um lucro operacional de € 4,26 bilhões no último conjunto de resultados anuais, De Meo acionou o que ele chamou de ‘renauluição’, introduzindo novos modelos emocionantes e revigorando a submarca alpina moribundo.

A questão agora é o que acontece com os filhos da Rena, quando De Meo sai inteiramente da indústria automobilística para se tornar CEO da Kering, o grupo de marcas de luxo francês, que inclui Gucci, entre outros.

O que diferenciou De Meo – de seus antecessores na Renault, bem como em muitos outros executivos da empresa de carros – foi sua capacidade de misturar paixão por ótimos produtos com conhecimento financeiro. Ele podia recusar o conteúdo de uma planilha como qualquer outro balcão de feijão, mas também deixou claro para todos abaixo dele que a missão deles era criar “GFC” (em particular, “carros de grande porra”).

De acordo com a liderança anterior do CEO Carlos Ghosn, a primeira prioridade foi o corte de custos, e a formação de produtos desviou a insipidez. O episódio bizarro da prisão de Ghosn no Japão e a fuga subsequente em um caso de instrumento musical precipitaram um período de turbulência com os CEOs interinos Thierry Bollore e Clotilde Delbos tendo que navegar na Guerra Civil na sala de reuniões.

De Meo já havia trabalhado para a Fiat e o Volkswagen Group, e é creditado com o renascimento do Fiat 500. Entre seus primeiros atos na Renault, foi a cancelamento uma proposta de reinventar os supermini seminais 5 como um carro elétrico e acelerá-lo da produção.

Sua paixão por sub-marcas esportivas ficou evidente em sua criação de Abarth (posteriormente deixada para a semente de Stellantis) e Cupra, por isso era lógico esperar que ele se tornasse um campeão de Alpine, que não tinha nada planejado após o modelo A110. Mas, embora a formação de carros de estrada da Renault agora seja muito mais atraente do que há cinco anos, o manuseio de De Meo da equipe Alpine F1-que foi renomeada como tal a seu pedido-tem sido menos segura.

Quando a equipe se tornou alpina em 2021, De Meo dispensou os serviços do chefe da equipe de longa data Cyril Abiteboul. Em teoria, o equipamento de Enstone deveria ser executado – pelo menos na pista – por Davide Brivio, um recruta de estrela do mundo MotoGP. Mas o ex -aerodinâmico da McLaren e o homem técnico da FIA, Marcin Budkowski, que havia se juntado recentemente como diretor técnico executivo, também parecia estar no mix.

Para acrescentar à confusão de quem estava realmente no comando, a CEO da Alpine Cars, Laurent Rossi, outro nomeado de De Meo e um indivíduo que parecia não ter experiência no setor, além de uma embreagem de MBAs, também se tornou regular no Grands Prix. Seu reinado é notável pelo fato de ele ter entrado no pódio para coletar o troféu para vencer o construtor após o Grande Prêmio Húngaro de 2021, e que ele alienou o consultor-chave Alain Prost a ponto de o quatro vezes campeão se afastar antes do final do ano.

O que quer que acontecesse entre eles, Prost ainda estava fervendo dois anos depois, quando o próprio Rossi foi expulso. Em uma entrevista abrasadora em A equipeProst declarou seu inimigo um exemplo perfeito do ‘efeito Dunning-Kruger’, a relação inversa entre a capacidade intelectual de uma pessoa e sua estimativa de suas próprias habilidades.

Nesse ínterim, Brivio desapareceu de lado em uma série de não-jobs antes de retornar silenciosamente ao mundo das duas rodas.

As contratações e demissões prosseguem em ritmo acelerado desde então. Quando Flavio Briatore foi trazido como ‘consultor executivo’ no ano passado, isso foi visto pelos insiders da indústria como essencialmente o último rolo de dados de De Meo com a equipe f1 sitiada. O mandato de Briatore era quebrar o máximo de cabeças necessárias para mudar a equipe, ou então ela seria vendida: nenhuma medida estava fora da mesa.

Para esse fim, uma vaca sagrada foi levada ao matadouro: o departamento de motores da Renault Sport em Viry-Chatillon, pioneiro em turbocompressor e lar de muitos campeonatos V10 vencedor do campeonato, foi informado de que havia excedentes de requisitos e que Alpine se tornaria um cliente da Mercedes em 2026. Naturalmente, havia muitos requisitos e rangers de tetos.

A comunicação foi tratada desleixada. Em um agora famoso Post LinkedIn, um ex-funcionário desabafou o baço na direção de De Meo, acusando-o de covardia por não informar a equipe de Viry pessoalmente e delegar a tarefa a um funcionário.

Flavio Briatore, consultor executivo, Alpine

Foto por: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

De Meo não se desculpou, apontando em uma entrevista no ano passado que não há incentivo financeiro para a construção do motor e o chassi.

“O esquema de gratificante da FIA [distribution of monies under the Concorde Agreement] é dado apenas aos resultados do chassi, portanto, quando a McLaren ou o Aston Martin vencem, eles recebem a compensação financeira integralmente, embora usem motores Mercedes-Benz ”, afirmou.

“Na Renault, temos que pagar 250 milhões de euros adicionais pelos motores. Eu administro uma empresa listada e faço isso há uma década – tenho que tomar decisões racionais todos os dias.

“A mídia reagiu negativamente à decisão de usar os motores Mercedes-Benz, mas o caso de negócios não funcionaria de outra forma: o custo anual será de 20 milhões de euros para os motores que se comparam a 250 milhões de euros. Se esse fosse o seu dinheiro, o que você faria?

“Acredito forte no valor das marcas, e não foi uma decisão fácil de tomar, mas era vital. E quando o Alpine marcou acabamentos regulares no pódio e vence, todo o ruído negativo será lavado”.

Esse momento parece tão longe como sempre.

ISAR TRAIRA Tickle, McLaren, Franco Panicape Pento

Foto por: Peter Fox / Getty Images

Os insiders da indústria automotiva veem a partida de De Meo, não apenas como um caso clássico de “novos desafios” – a situação financeira atual do Renault Group é saudável, aumentando o valor de mercado de De Meo e tornando -o muito atraente para Kering, cujas vendas da marca Gucci saíram de um penhasco – mas também um portent de problemas para entrar no mundo dos carros. De Meo há muito tempo segue uma política de aliar com empresas chinesas, incluindo Geely, sobre tecnologia do trem de força e meios de carros acelerados à produção, mas recentemente ele está conversando com a ameaça à indústria automobilística européia de carros baratos (estatais subsidiados) que inundam o mercado.

Ele também reverteu sua posição nas tarifas da UE que imponentes sobre as importações de EV chineses.

Você pode ler isso, então, como um caso de sair enquanto as coisas são boas. Além disso, a indústria de mercadorias de luxo é bem conhecida por ser um tanto complacente, sentada em grandes margens de lucro, portanto, há amplas frutas de baixa realização de um executivo bem versado em corte de custos.

Naturalmente, a partida de De Meo lançou mais dúvidas sobre o futuro do projeto Alpine F1.

“Na Fórmula 1, a estabilidade vem da visão e da execução”, disse Briatore em Montreal. “Temos um plano. Luca apoiou esse plano. Sua partida não vai nos impedir.”

Fácil de dizer isso – mas no mundo corporativo, como na savana africana, um leão assumindo que a liderança de um orgulho matará os filhotes de seu antecessor.

Luca de Meo, CEO do Renault Group conversa com Flavio Briatore, consultor executivo da Alpine F1

Foto por: Sam Bagnall / Motorsport Images via Getty Images

Isso coloca Briatore na linha de disparo imediato. Além de ser uma figura polarizadora em F1 de qualquer maneira, devido ao seu papel no escândalo de fixação de corrida de GP de 2008, Briatore não é um funcionário em tempo integral, mas um empreiteiro. Dizem que seu contrato também o dá o direito de ‘molhar seu bico’ em acordos comerciais, um acordo que tem sido examinada na mídia francesa.

O grupo Renault diz que existe um “plano de sucessão já definido” para um novo CEO. Os insiders da indústria dizem que a verdade dessa alegação será revelada pela escolha do chefe: Denis le Vot de Dacia seria o candidato a sucessão, mas também se fala de uma abordagem ao Stellantis COO Maxime Picat.

Um acólito de meo certamente seria a escolha preferida de Alpine. Um estranho seria um prenúncio preocupante de ainda mais mudanças e incerteza para ‘Team Enstone’.