Os precursores de dinossauros e crocodilos no período Triássico foram capazes de migrar em áreas do mundo antigo consideradas completamente inóspitas à vida, sugerem novas pesquisas.
Em um artigo publicado em Ecologia e evolução da natureza Em 11 de junho, pesquisadores da Universidade de Birmingham e da Universidade de Bristol usaram um novo método de análise geográfica para inferir como esses répteis ancestrais, conhecidos como arquossauromorfos, dispersaram após um dos eventos climáticos mais impactantes que a Terra já viu, a extinção em massa permiana final.
Os primeiros arquesauromorfos, alguns parecidos com répteis modernos e muitas vezes menores que os dinossauros familiares, foram anteriormente que apenas sobreviveram em certas partes do globo devido ao calor extremo nos trísicos, vistos por muitos paleontólogos como uma zona morta, no primeiro triássico.
Ao desenvolver uma nova técnica de modelagem baseada em reconstruções da paisagem e árvores evolutivas, a equipe de pesquisadores conseguiu descobrir pistas sobre como esses répteis se moveram em todo o mundo durante o período triássico, após a extinção em massa, onde mais da metade dos animais terrestres e 81% da vida marinha morreram.
Os arquossauros que sobreviveram ao evento de extinção ganharam destaque nos ecossistemas da Terra no Triássico, levando à evolução dos dinossauros. A equipe agora sugere que seu sucesso posterior foi em parte devido à sua capacidade de migrar até 10.000 milhas através da zona morta tropical para acessar novos ecossistemas.
O Dr. Joseph Flannery-Sutherland, da Universidade de Birmingham, e o autor correspondente do estudo disse:
“Em meio ao pior evento climático da história da Terra, onde mais espécies morreram do que em qualquer período desde então, a vida ainda sobreviveu. Sabemos que os arquossauromorfos como um grupo conseguiram sair desse evento e durante o período do Triássico se tornaram um dos principais players na formação da vida a partir de então.
“As lacunas em seu registro fóssil começaram cada vez mais a nos dizer algo sobre o que não estávamos vendo quando se trata desses répteis. Usando nosso sistema de modelagem, conseguimos construir uma imagem do que estava acontecendo com os arquossauros que nos levaram a ser indicados nessas lacunas e como seriam o que parecia o mundo.
“Nossos resultados sugerem que esses répteis eram muito mais difíceis para o clima extremo da zona morta tropical de Pangaean, capaz de suportar essas condições infernais para alcançar o outro lado do mundo. É provável que essa capacidade de sobreviver aos trópicos inóspitos possa ter conferido uma vantagem que os viu prosperar no mundo triássico”.
“The evolution of life has been controlled at times by the environment,” says Professor Michael Benton from the University of Bristol, senior author of the study, “but it is difficult to integrate our limited and uncertain knowledge about the ancient landscape with our limited and uncertain knowledge about the ecology of extinct organisms. But by combining the fossils with reconstructed maps of the ancient world, in the context of evolutionary trees, we provide a way of overcoming these desafios. “
