A grande maioria da caça de pangolin nas paisagens florestais africanas é feita para a carne consumida por pessoas na região, em vez de por escalas enviadas para o leste da Ásia, sugere um novo estudo liderado pela Universidade de Cambridge.
Os pangolins são os mamíferos selvagens mais traficados do mundo. Um animal solitário e comido de insetos do tamanho de um grande gato doméstico*, os pangolins são famosos por suas escalas de queratina altamente valorizadas-um item básico da medicina tradicional chinesa.
Todas as oito espécies existentes de Pangolin estão ameaçadas com extinção e na lista vermelha da IUCN, com três espécies asiáticas categorizadas como criticamente ameaçadas.
Como os pangolins asiáticos diminuíram dramaticamente, a Nigéria viu um boom na exportação de escalas de pangolin para a Ásia. Enquanto a caça aos pangolins é ilegal na Nigéria, o país da África Ocidental é agora o maior centro mundial do comércio criminal nos produtos de Pangolin.
No entanto, um novo estudo publicado na revista Ecologia da natureza e evolução sugere que cerca de 98% dos pangolins nigerianos são capturados para a carne em primeiro lugar, com cerca de dois terços das escalas desses animais simplesmente jogados fora.
Uma equipe de pesquisa liderada por Cambridge coletou dados de mais de oitocentas caçadoras e comerciantes em trinta e três locais na região florestal de Cross River, na Nigéria, principalmente entre 2020 e 2023, período em que os conservacionistas estimam que cerca de 21.000 pangolins foram mortos anualmente na área.
Quase todos os pangolins foram capturados “oportunisticamente” ou durante viagens gerais de caça (97%) em vez de procurar, e capturados principalmente por carne (98%). Cerca de 71% dos pangolins foram consumidos pelos próprios caçadores, com 27% negociados localmente como alimentos.
Talvez surpreendentemente, dado seu potencial valor no exterior, cerca de 70% das escalas foram descartadas, enquanto menos de 30% foram vendidas. No entanto, os pesquisadores calcularam que, por animal, a carne de pangolim obteve 3-4 vezes o preço das escalas nos mercados nigerianos locais.
“Milhares de quilos de escalas de pangolim são apreendidos nos portos da Nigéria, criando a impressão de que a demanda internacional por escalas está por trás da exploração de Pangolin na África Ocidental”, disse o principal autor do estudo e o estudioso de Gates Cambridge, Dr. Charles Emogor, que conduziu a pesquisa para seu doutorado no Departamento de Zoologia de Cambridge.
“Quando conversamos com caçadores e comerciantes no chão ao redor da Floresta do Rio Cross, a maior fortaleza para os pangolins da Nigéria, era óbvio que a carne era a motivação para quase todos os assassinatos de Pangolin”.
“Descobrimos que as caçadas dedicadas de pangolin são praticamente inexistentes. A maioria dos pangolins é morta por caçadores por qualquer tipo de jogo”, disse Emogor, agora um companheiro de ciência da Schmidt entre Cambridge, Reino Unido e Harvard, EUA.
“Cerca de um terço dos pangolins são pegos oportunisticamente, muitas vezes enquanto as pessoas trabalham nos campos. Os pangolins se enrolam em uma bola quando ameaçados, o que infelizmente os facilita a captura”. Entre os caçadores frequentes, de longe o método mais comum de capturar pangolins foi dado como simplesmente pegando -os à mão.
Enquanto Emogor diz que as demandas dos mercados de medicina tradicionais estão exacerbando o declínio dos pangolins africanos – suas pesquisas anteriores mostraram que apenas as remessas interceptadas pelas autoridades nigerianas entre 2010 e 2021 foram de 190.407 quilos de escalas de pangolin, antes de serem transportadas por cerca de 800.000 criaturas mortas – as pangolinas.
A carne é uma iguaria em partes da Nigéria, frequentemente adquirida para mulheres grávidas na crença de ajudar a produzir bebês fortes. Emogor e colegas pesquisaram caçadores e moradores de Cross River em “palatabilidade”: pedindo que classificassem o sabor de quase uma centena de animais diferentes consumidos na região, de carne bovina e frango domésticos a peixe -gato, macacos e antílopes.
As três principais espécies africanas de Pangolin foram classificadas como as mais palatáveis de todas as carnes disponíveis, com pontuações médias de quase nove em cada dez, e o gigante pangolin considerou a carne mais apetitosa na região.
“Os pangolins enfrentam uma combinação letal de ameaças”, disse Emogor. “Os pangolins são fáceis de caçar, se reproduzem lentamente, têm um gosto bom para os seres humanos e acredita -se que tenham propriedades curativas nos medicamentos tradicionais. Além disso, seu habitat florestal está sendo destruído”.
A pesquisa de Emogor o levou a criar Pangolino em 2021, uma rede global de voluntários, cientistas e entusiastas de Pangolin comprometidos em salvar o animal ameaçado. Ele ressalta que o custo das intervenções políticas para combater o comércio de Pangolin, acionado por carne, pode ser mais barato do que as de um mercado internacional de escalas.
Estes devem incluir patrulhas anti-caça-caça-caça-final, bem como programas comunitários focados na segurança alimentar. Através de Pangolino, o Emogor está pilotando intervenções em quatro comunidades nigerianas do sudeste, ajudando a criar estatutos que proíbem o assassinato de Pangolin, com recompensas financeiras por conformidade.
“Claramente, ao projetar qualquer intervenção, precisamos de boas informações sobre o que está motivando os caçadores”, disse o professor Andrew Balmford, co-autor do Departamento de Zoologia de Cambridge. “É por isso que estudos como esse são vitais para a conservação eficaz de espécies ameaçadas de extinção”.
Embora o último estudo tenha se concentrado na Nigéria, os pesquisadores dizem que seus dados de caça e consumo de pangolin ecoam isso de países como Camarões e Gabão-sugerindo que esses padrões podem ser em toda a África.
Levantada à beira do Parque Nacional Cross River, lar dos pangolins brancos e de barriga preta e pretos da Nigéria, Emogor cresceu cercado por vida selvagem. No entanto, durante a infância, ele só viu os pangolins mortos e não encontrou um animal vivo até os vinte e poucos anos.
“Se perdermos o pangolin, perdemos 80 milhões de anos de evolução”, disse Emogor. “Os pangolins são os únicos mamíferos com escamas, e seus ancestrais existiam quando os dinossauros ainda percorreram o planeta”, acrescentou Emogor.
O último estudo foi realizado por uma equipe internacional de pesquisadores da Universidade de Cambridge, Sociedade de Conservação da Vida Selvagem, Rede de Proteção de Pangolin, Universidade de Washington, Cifor, Care International, bem como as universidades do Reino Unido de Oxford, Exeter e Kent.
Notas:
*Embora esse seja um tamanho difícil para algumas espécies africanas, como o pangolin de barriga branca, o pangolin gigante pode crescer até 30 kg de peso.
