Como eu esculpi uma carreira como uma ‘pracademia’

Quando eu era criança, muitos adolescentes sonhavam em se tornar um executivo -chefe, mas eu sempre quis ser professor. Imaginei escrever documentos que moldassem como as empresas operam e como os governos pensam. Mas cerca de uma década depois, como professor assistente de 28 anos de sustentabilidade dos negócios, eu me pego em pé por muito tempo no chuveiro um dia, sentindo-me derrotado e geralmente fora de controle. Fui pego em um sistema que exigia mais solicitações de subsídios e artigos altamente citados.

Era setembro de 2017, nove meses após minha posição de posse na Universidade de Utrecht, na Holanda, e eu tinha acabado de publicar uma análise de muitas das maneiras pelas quais a economia circular foi conceituada¹. O modelo de economia circular é amplamente sobre o uso de recursos com mais eficiência para apoiar o desenvolvimento sustentável, embora as interpretações variem. Muitos elogiaram meu artigo como a análise mais sutil do conceito até agora. No entanto, para mim, encapsulou tudo o que achei frustrante na academia: os estudiosos estavam aplaudindo o trabalho conceitual, mas eu queria ter impacto no mundo real. Tinha que haver uma maneira melhor.

Conselhos de carreiras de cientistas da indústria

No início da minha carreira, trabalhei como consultor de gestão no escritório de uma empresa de Berlim chamado McKinsey, que ajudou a financiar o doutorado que eu precisava para uma carreira na academia. Apesar de algum ceticismo inicial, cheguei a admirar a cultura orientada aos resultados da empresa. Os consultores, apesar de todas as piadas, precisam proporcionar impacto, ou não são contratados novamente. Então, no início de 2018, 14 meses após o meu post de posse, renunciei e voltei para a McKinsey.

Mas minha demissão da academia foi apenas parcial. Eu tinha conseguido financiamento de pesquisa, o que me deu a flexibilidade de negociar um papel acadêmico de 10% na Utrecht. E foi assim que minha vida como ‘pracademia’ começou.

Um pé nos dois campos

Uma pracadema é alguém com um pé na academia e o outro na prática, e eu tropecei no termo um dia enquanto procrastinava no LinkedIn. Embora novo para mim, então, o termo existe há pelo menos 25 anos.

Quando voltei a McKinsey, comecei em um papel relativamente júnior. No começo, mantive meu trabalho acadêmico principalmente quieto. A consultoria tem uma cultura all-in, e eu me preocupei que um show paralelo pudesse levantar dúvidas sobre o meu compromisso. Somente no final de 2022, depois de ser eleito um parceiro que detém o patrimônio da empresa, comecei a falar abertamente sobre meu caminho duplo.

Essa mudança ajudou a desbloquear sinergias entre meus papéis. Algumas idéias que explorei na universidade começaram a moldar meu trabalho de consultoria – e vice -versa. No entanto, não começou dessa maneira. Originalmente, eu imaginava criar sextas -feiras para pesquisas, esperando que as idéias daqueles dias informassem meu trabalho de consultoria na semana que se seguiu. Mas esse plano rapidamente se desenrolou. A consultoria é imprevisível e, sextas -feiras, raramente ficava livre para pesquisas.

E poucos clientes estavam interessados ​​no meu trabalho de economia circular, então desenvolvi conhecimentos em uma área muito diferente. Um dos meus primeiros projetos depois de retornar à McKinsey envolveu ajudar um governo a repensar como atrair e reter talentos no setor público – incluindo como projetar planos de carreira. Sem surpresa, defendi maior flexibilidade. Esses tópicos ficaram comigo e hoje eu sou especialista principalmente no que a McKinsey chama de ‘pessoas e desempenho organizacional’.

Construindo uma economia circular

Embora a maior parte do meu trabalho de consultoria tenha pouco a ver com minha pesquisa acadêmica, eu valorizo ​​ser uma pracademia. Acima de tudo, aprecio a liberdade de seguir idéias que realmente me interessam – e me sinto mais vivo como um estudioso ao escrever sobre elas. Alguns do meu trabalho são altamente aplicados. Por exemplo, colaborei com a Comissão Europeia sobre tornar a “cadeia de valor” de hidrogênio mais circular²o que é essencial para os objetivos de descarbonização da Europa. A cadeia de valor cobre tudo o que está envolvido na produção de hidrogênio, incluindo o equipamento usado ao longo do caminho. O projeto explorou medidas, como definir alvos de reciclagem para metais raros – incluindo iridium, essencial para a produção de hidrogênio.

Viver em dois mundos profissionais também desperta novas idéias para minha pesquisa. Na McKinsey, frequentemente ajudo as organizações a desenvolver taxonomias de habilidades – estruturas que definem as competências essenciais no local de trabalho que os funcionários precisam desempenhar efetivamente em suas funções. Esse trabalho inspirou um documento de pesquisa sobre taxonomias de habilidade para empresas em transição para uma economia circular³. Várias empresas agora o usam para moldar anúncios de emprego e programas de treinamento.

Tomando um produto em ‘produtividade’

Ser uma pracadema também me permitiu ser mais controverso. Meu artigo mais lido-intitulado besteira na literatura de sustentabilidade e transição: uma provocação⁴ – zomba da tendência de muitos estudiosos perseguirem citações sobre a percepção genuína. Numerosos acadêmicos o elogiaram, mas alguns acharam muito duro. Se eu tivesse ficado no caminho acadêmico convencional, poderia ter sido muito cauteloso com as críticas para escrever o artigo.

Talvez por causa dessa liberdade, também tive sucesso acadêmico: meu perfil do Google Scholar está abordando 20.000 citações, e o banco de dados da Universidade de Stanford me classifica entre os 1% dos cientistas em todo o mundo em termos de impacto de citação. Mais significativamente, minha pesquisa foi apresentada em mais de 200 relatórios de políticas de instituições, incluindo o Programa das Nações Unidas para o Meio Ambiente, o Banco Mundial e a Organização de Cooperação e Desenvolvimento Econômico.

Eu afirmo que meu trabalho acadêmico oferece um forte retorno do investimento para qualquer universidade que me mantenha na folha de pagamento. Na McKinsey, o valor pode ser menos óbvio às vezes, dado meu foco de conteúdo, embora de tempos em tempos eu desenvolvo o trabalho de consultoria que esteja enraizado em minha pesquisa. Por exemplo, alguns meses atrás, propus ao corpo governante de uma cidade grande um projeto para transformá -lo em uma ‘cidade circular’ – uma idéia de que os envolvidos agora concordaram em seguir. O trabalho se concentrará em reduzir o uso de recursos e melhorar a reutilização e a reciclagem, aproveitando as idéias de um projeto de pesquisa que continuo liderando.