A poluição do ar causa problemas de saúde e é atribuída a cerca de 50.000 mortes anuais nos Estados Unidos, mas nem todos os poluentes do ar dão o mesmo soco.
Os cientistas rastrearam o escopo da poluição “PM 2.5” ao longo de décadas. PM 2.5 é um tamanho de “material particulado” com menos de 2,5 mícrons de diâmetro. Mas menos informações estavam disponíveis sobre o seu primo ainda mais tiníssimo, descrito como material de partículas “submicron” ou “pm 1”, que tem menos de 1 mícron de diâmetro. Por que isso importa? Porque os “pequenos” podem ser a fonte de piores efeitos à saúde.
Com um estudo agora publicado em A saúde planetária de LancetPesquisadores da Universidade de Washington em St. Louis quantificaram a quantidade de PM 1 nos Estados Unidos nos últimos 25 anos.
“Essa medição serve como ponto de partida para entender quais reguladores de poluentes poderiam ter como alvo o impacto mais eficaz à saúde”, disse Randall Martin, professor de engenharia de engenharia de Raymond R. Tucker. “Esse esforço se baseia nos pontos fortes de Washu em sensoriamento remoto e modelagem de satélite que foram alavancados neste estudo”, acrescentou.
Chi Li, professor assistente de pesquisa do Grupo de Análise de Composição Atmosférica de Martin, é o primeiro autor do trabalho. Li disse que essas estimativas permitirão uma investigação mais aprofundada sobre os efeitos ambientais e de saúde das partículas submicrônicas.
Li disse que as partículas muito pequenas quantificadas neste estudo geralmente vêm de emissões diretas de ar, como as partículas de carbono preto liberadas pelos motores a diesel ou a fumaça de incêndios florestais. Às vezes, a PM 1 também pode se formar através de processos secundários quando o dióxido de enxofre ou óxidos de nitrogênio são cuspidos através da combustão de combustível e queima de carvão.
Faz sentido intuitivo que partículas menores de poluição do ar podem causar mais danos ao corpo humano, porque são capazes de passar pelas defesas inatas do corpo. Essas partículas submicrônicas são pelo menos 6 vezes menores que as células sanguíneas.
As partículas de ar nem sempre são uma única coisa, mas misturas de outros materiais empilhados juntos.
Os tamanhos maiores das partículas são criticamente mais dominados por componentes que não são facilmente modificáveis como a poeira mineral, observou Li.
Os pesquisadores foram capazes de calcular suas estimativas submicrônicas com base nas proporções conhecidas do que compõe as partículas PM 2,5, que incluem sete componentes principais, como sulfato, nitrato e poeira mineral.
“Juntando as sete espécies, podemos calcular a concentração total de PM 1 sobre o país”, disse Li.
Esta pesquisa prepara o cenário para uma análise mais aprofundada de onde, como e por que certos tipos de partículas se reúnem e como elas podem afetar o ambiente e o corpo humano.
“Quando a EPA promulgou um belo padrão de qualidade do ar PM em 1997, houve uma discussão considerável sobre a regulamentação do PM 1 ou o PM2.5”, disse Jay Turner, professor de Educação de Engenharia de James McKelvey e co-autor no estudo. “Por vários motivos, incluindo, entre outros, os estudos de impactos na saúde do PM 1 em comparação com os estudos para a PM 2.5, este último foi escolhido. Este estudo fornece um conjunto de dados nacional abrangente para examinar os impactos do PM1 na saúde”.
Um próximo passo envolverá o trabalho com epidemiologistas para avaliar a associação do PM 1 com os resultados de saúde.
O novo conjunto de dados revelou outro fato notável: a regulamentação da poluição ajuda. Em todo o contíguo, os níveis médios de PM 1 no Air People respiram caíram acentuadamente de 1998 para 2022, graças a décadas de regulamentos ambientais como a Lei do Ar Limpo. No entanto, esse progresso diminuiu desde 2010, principalmente por causa do aumento da atividade de incêndios florestais. Os controles futuros da poluição precisarão abordar fontes de combustível emergentes e não fósseis, disseram os autores do estudo.
Outros países como a China têm uma vantagem de rastrear o país nacional 1, mas agora os EUA podem se atualizar rapidamente.
“Este conjunto de dados oferece informações sem precedentes para os Estados Unidos sobre um importante poluente, para o qual existem poucas outras medidas”, disse Martin.
Financiamento do Instituto Nacional de Ciências da Saúde Ambiental, Institutos Nacionais de Saúde.
