Gage Wood, do Arkansas, lançou o terceiro rebatedor na história da College World Series e primeiro em 65 anos na segunda-feira, marcando um recorde 19 e nunca deixando o estado de Murray chegar perto de obter um sucesso na vitória dos 3-0 dos Razorbacks.
Wood ingressou em Jim Ehrler, do Texas, em 1950, e Jim Wixson, do estado de Oklahoma, em 1960, como os únicos arremessadores a jogar no CWS sem rebatedores, e sua defesa nunca foi realmente desafiada, pois ele dominou um time de pilotos que estava fazendo sua primeira aparição em Omaha.
O destro júnior, que estabeleceu o recorde da CWS para strikeouts em um jogo de nove entradas, foi subjugado após o resultado.
“A única coisa especial era que eu não queria ir para casa. É isso”, disse ele. “Não vamos para casa. Podemos jogar amanhã à noite. Mas é muito legal.”
Arkansas (49-14) joga outro jogo de eliminação na noite de terça-feira contra o vencedor do jogo de segunda-feira à noite entre a LSU e a UCLA.
Murray State (44-17), apenas a quarta semente regional nº 4 desde 1999 para chegar a Omaha, foi 0-2 em sua primeira aparição.
A oferta de Wood para um jogo perfeito terminou no oitavo, quando sua bola de 2-2 bateu Dom Decker no pé traseiro.
“Quando bati no cara no pé, sabia que estraguei tudo”, disse Wood, que deu uma falta e strikeouts consecutivos para terminar o turno, depois parecia em direção ao céu e deu um grito primordial e deu alguns passos altos enquanto se dirigia ao esconderijo.
Os fiéis do Arkansas por trás do abrigo da primeira base fez um breve “Woo Pig Sooie!” canto como madeira se aqueceu para o nono.
Wood (4-1) atingiu o beliscão Nico Bermeo na parte de trás do cotovelo esquerdo com uma bola rápida para começar o nono. Bermeo foi inicialmente premiado com a primeira base, mas o Arkansas desafiou a ligação, argumentando que Bermeo moveu o cotovelo para o campo. A ligação foi derrubada e Bermeo estava fora.
Wood atacou Connor Cunningham e Jonathan Hogart para terminar o jogo. Ele foi preenchido por companheiros de equipe, com a celebração se movendo de trás do monte para a área entre a segunda e a terceira base.
“Gage estava apenas executando arremesso após arremesso, avançando na contagem e elevando sua bola rápida para dentro e fora. Que ótimo trabalho”, disse o técnico Dave Van Horn. “As poucas peças que tivemos que fazer atrás dele – talvez nove, oito? – Apenas felizes por termos feito todas essas peças.”
Wood foi para a contagem de três bolas apenas duas vezes e 83 de seus 119 arremessos foram greves.
O estado mais próximo de Murray chegou de quebrar o sem-rebatedor de Wood foi o atirador quente de Carson Garner, que puxou o primeiro base Reese Robinett à sua esquerda. Robinett pegou a bola e tocou a bolsa no último do sétimo turno.
Wood mostrou sinais iniciais de que este poderia ser um dia especial. Ele tinha um excelente comando de sua bola rápida de quatro costuras, quebrando bola e troca. Das suas primeiras 20 bolas rápidas, 19 foram greves, e ele bateu nove dos 12 primeiros batedores que enfrentou – sete seguidos do terceiro ao quinto entradas.
Wood se aproximou de mais perto como calouro para o Middle Swrikever, no segundo ano do titular do fim de semana como júnior. Ele machucou o ombro direito lançando um arremesso de aquecimento em seu início de 23 de fevereiro contra o Michigan e não voltou até 18 de abril contra o Texas A&M, um total de 54 dias.
Ele jogou seis entradas ao longo da carreira e marcou 13 anos contra Creighton em um jogo regional de 1º de junho contra Creighton, depois foi três e uma terceira entradas em uma vitória super regional sobre o Tennessee em 8 de junho.
Wood agora se junta a Ehrler e Wixson na tradição da CWS. O sem rebatedor de Ehrler venceu o Texas por 7-0 sobre o Tufts em 19 de junho de 1950, e o Wixson’s venceu por 7-0 sobre a Carolina do Norte em 15 de junho de 1960.
Questionado sobre o que ele fez com a bola do jogo, Wood disse: “Eu dei ao meu pai e disse feliz dia dos pais felizes”.
Os Razorbacks abriram o jogo depois que Graham Kelham, do Murray State, aliviou Isaac Silva para começar o sétimo. O jogador da SEC do ano Wehiwa Aloy dobrou em uma corrida e outro marcou quando o defensor direito Dustin Mercer tentou fazer uma captura de carona na mosca rasa de Logan Maxwell e a bola ficou embaixo da luva.
Silva manteve sua equipe fechada em suas seis entradas, com o terceiro single do RBI de Charles Davalan produzindo a única corrida contra ele.
Silva permitiu seis acertos, andou dois e marcou sete. Ele repetidamente ficou sem problemas, segurando os Razorbacks em 2 a 10 batendo com os corredores na posição de pontuação e atacando dois corredores no terceiro, quinto e sexto.
