Como o exército dos EUA nasceu – e uma nação livre percebeu

Uma relíquia da Revolução Americana é delicadamente levada ao Museu Nacional do Exército dos Estados Unidos, em Fort Belvoir, Virgínia. É a primeira bandeira regimental de Rhode Island. “E se pudesse falar, as histórias que isso contaria”, disse Paul Morando, que passou quatro anos montando esta exposição para homenagear o 250º aniversário do Exército.

A bandeira – tão desbotada que você mal podia dizer que é uma bandeira – estava em Valley Forge e depois carregada por soldados em Yorktown. “Essa bandeira não deixa o estado de Rhode Island desde 1784”, disse Morando. “Na verdade, tivemos que mudar a lei para permitir que essa bandeira saísse do estado e fosse exibida”.

Por mais precioso que seja a bandeira, o que chama a atenção são as figuras vidas de pessoas reais que venceram a guerra pela independência da América. “Nosso foco está na experiência dos soldados individuais, no que eles sacrificaram e por que lutaram”, disse Morando.

Começando com Sylvanus Wood, que lutou contra os britânicos em Lexington e Concord – o famoso “Shot Heard ‘Round the World”. “É o momento sem retorno”, disse Morando. “Estamos agora, e só vai piorar depois disso.”

O historiador vencedor do Prêmio Pulitzer, Rick Atkinson, acaba de publicar “O destino do dia”, o segundo volume de sua trilogia planejada na Guerra Revolucionária, começando quando milicianos americanos entraram em campo em Lexington e Concord. “É o começo da guerra; é o começo do país, na verdade”, disse Atkinson. “Eles são guerreiros de fim de semana. Eles são soldados que saem uma vez a cada poucas semanas para praticar o manual de armas, para aprender a carregar um mosquete”.

Eles estavam enfrentando forças britânicas – soldados profissionais com oficiais profissionais. Atkinson disse sobre as forças armadas do rei: “Os homens se alistam no Exército por toda a vida, geralmente. Então, essas são tropas que conhecem seus negócios”.

A manchete no jornal local chamou o que aconteceu a seguir de “açougue sangrento”. “É um dia longo e brutal para os dois lados, mas principalmente para os britânicos”, disse Atkinson. “Existem corpos de Concord a Boston”.

Os americanos haviam enviado uma mensagem. “Os americanos mostram que, embora não sejam a força profissional que os britânicos são, que sabem lutar, sabem usar armas e sabem matar”, disse Atkinson.

Dois meses depois, o Congresso Continental votou para substituir as milícias de meio período por um exército em tempo integral.

Por que, se as milícias tivessem dado aos britânicos mais do que eles poderiam lidar, era necessário um exército? “Por um lado, eles têm emprego”, disse Atkinson. “Eles são agricultores, são comerciantes. Eles têm famílias para cuidar. Você precisa transformar esse exército em uma força que possa enfrentar os britânicos em tempo integral”.

Era 14 de junho de 1775, a data de nascimento do Exército dos Estados Unidos. Seria, Atkinson, “a instituição central que determinará se os Estados Unidos da América realmente se tornam um país”.

O comandante do novo exército é conhecido hoje como o pai de nosso país. Morando disse: “É difícil imaginar como teria sido a guerra revolucionária sem George Washington”.

Atkinson chamou Washington de “o homem indispensável”, com base em “sua capacidade de permanecer no curso, de acreditar na causa, transmitir sua crença na causa ao soldado”.

Washington disse às suas tropas: “O destino dos milhões de porcerte agora dependerá, sob Deus, da coragem e conduta deste exército”. “Ele tem uma visão – ele se refere a gerações ainda não nascidas”, disse Atkinson. “Será que seria nós.”

No verão de 1776, a declaração de independência era apenas um pedaço de pergaminho. Disse Morando: “Depende de nossos soldados lutar e garantir essa independência”.

Em Nova York, uma força britânica de 32.000 atacou o novo exército americano de Washington – a primeira batalha após a assinatura da Declaração de Independência. Morando disse: “Muito está andando nisso. Ele entende que, se perder essa batalha, ele poderia perder a guerra e a própria revolução”.

As tropas britânicas chegaram à terra em Long Island, onde Washington havia escavado. “Os britânicos inventam um plano em que o superou”, disse Atkinson. “É uma catástrofe. Ele quase perde o jogo inteiro neste momento.”

Washington mal escapou com seu exército, recuando pelo rio Delaware até a Pensilvânia. Ele escreveu ao irmão: “Acho que o jogo está bem perto”.

Perguntei: “O que há de tão ‘indispensável’ sobre essa performance?”

Atkinson respondeu: “As pessoas estavam começando a se perguntar, francamente, esse cara tem as coisas certas? Ele vai mostrar que, entre outras coisas, é muito ousado e, quando está desesperado, é perigoso”.

Em um ato de ousado imortalizado na história americana, Washington voltou a atravessar o Delaware e pegou o inimigo de surpresa. Os britânicos perderam a chance de destruir o exército americano, e Washington lutaria por mais sete anos.

BJ Ervik dirigiu uma equipe de artistas que recriou o sacrifício daqueles anos, até as articulações sangrentas do sargento William Seymour registrando os eventos do dia em seu diário. Ervik disse: “Acho que esse é um momento muito reflexivo para alguém que pode estar na batalha há alguns dias e tem um momento para refletir sobre o que está fazendo na vida e o que está acontecendo ao seu redor”.

O tenente -coronel aposentado do Exército Alayne Conway posou para a figura de Anna Lane, entregando um cartucho ao seu marido ferido. Passando a munição, você pode ver nos olhos dela que os britânicos estão chegando.

“Uau! É muito poderoso”, disse Conway. “Eu realmente vejo o quão forte ela era.”

Os líderes do exército de hoje fizeram uma turnê VIP por sua história de origem, levando a uma exibição audiovisual da batalha em Yorktown, Virgínia, onde as tropas britânicas finalmente se renderam. Demitido no início da guerra como amadores, os soldados do exército americano resistiram a todas as dificuldades e desafios – e ficaram vitoriosos.

Por 1.300 batalhas e escaramuças, o Exército havia suportado o Império Britânico. Como disse o major americano, o general Nathaniel Greene, disse: “Lutamos, nos levantamos, nascemos e lutamos novamente”.

Atkinson disse: “Uma das lições que devemos tirar da revolução é que somos capazes de fazer coisas extraordinárias e superar chances extraordinárias para chegar aonde queremos ir”.

Perguntei: “Foi desagradável, brutal e longo. Devemos tão reverenciar essa guerra?”

“Acho que devemos reverenciar o que surgiu, e devemos reverenciar os sacrifícios que entraram nele”, respondeu Atkinson. “A criação da República Americana – é uma das maiores conquistas da humanidade. E como não podemos nos orgulhar disso?”

A última coisa que se vê ao deixar esta exposição é uma citação do pai fundador John Adams, e ela é endereçada a nós: “Você nunca saberá o quanto custou à geração atual para preservar sua liberdade! Espero que você faça um bom uso dela”.

Leia um trecho: “O destino do dia”, de Rick Atkinson

Para mais informações:

História produzida por Mary Walsh. Editor: George Pozderec.