Um pai de 3 anos se sentiu saudável. Então, uma triagem de rotina encontrou uma doença rara e mortal.

Curtis Jackson estava se sentindo em forma e saudável no final de 2020, quando decidiu atualizar sua apólice de seguro de vida: ele estava em melhor forma do que estava há algum tempo, mas queria garantir que sua esposa e três filhos fossem atendidos se algo acontecesse com ele.

Jackson, agora com 46 anos, passou por um físico intensivo, e tudo parecia estar indo bem até que ele recebeu um telefonema estranho. A ligação estava focada em um questionário que ele havia preenchido. Jackson marcou com sinceridade que não bebia álcool. Mas seu número de fígado era o de “um alcoólatra em funcionamento”, ele foi informado.

Ele desencadeia sinos de alarme. Jackson foi ao seu médico de cuidados primários para mais uma rodada de sangue. Aquele médico pensou que ele tinha um problema com a vesícula biliar. Jackson foi removido sua vesícula biliar. Durante essa operação, os médicos descobriram que ele tinha uma condição incomum chamada colangite esclerosante primária, ou PSC.

A doença crônica e progressiva afeta o fígado e inflama os dutos biliares, causando danos no fígado. Os pacientes eventualmente precisam de um transplante de fígado. Há também uma chance pequena, mas real, de um diagnóstico mortal: um câncer perigoso chamado colangiocarcinoma.

O tratamento e o diagnóstico precoces podem fazer a diferença, então Jackson começou a passar por duas ressonâncias magnéticas por ano na Clínica Mayo no Arizona para garantir que ele estava livre de câncer. Ele também fez um teste regular para verificar o progresso de seu PSC. Em outubro de 2024, Jackson teve uma consulta estressante, onde o técnico que ele parecia “muito preocupado”. Ele se sentiu saudável, mas estava preocupado com a nomeação.

“Ela não disse que era câncer, mas estava sugerindo”, disse Jackson.

Três semanas depois, Jackson e sua esposa receberam as notícias que ele estava temendo: os testes o diagnosticaram com o câncer mortal. Ele precisaria passar por um tratamento intensivo para tentar combater a doença. Parecia uma repetição de quando ele teve o diagnóstico inicial de PSC.

“Eu estava me sentindo bem … e as duas vezes realizaram o resultado de algo bastante sério”, disse Jackson.

O que é colangiocarcinoma?

O colangiocarcinoma, ou câncer de ducto biliar, é considerado um assassino silencioso, de acordo com o Dr. Tanios Bekaii-Saab, presidente da Divisão de Hematologia e Oncologia Médica na Clínica Mayo em Phoenix, Arizona. Bekaii-Saab era oncologista de Jackson. Tende a se espalhar para outros órgãos antes que os sintomas apareçam; portanto, a maioria dos pacientes é diagnosticada “tarde demais para curar”, disse Bekaii-Saab.

Cerca de 20% das pessoas com PSC são diagnosticadas com colangiocarcinoma, disseram o Dr. Aqel Bashar, diretor do Centro de Transplante da Clínica Mayo em Phoenix, Arizona, que também tratou Jackson. É uma doença rara, afetando cerca de 1 em 100.000 pessoas nos EUA, disse Bashar. Nem todos os casos estão associados a PCs. Como muitos outros cânceres, está em ascensão, disse Bekaii-Saab, com diagnósticos de colangiocarcinoma aumentando mais de 50% na última década. Menos de 10% das pessoas diagnosticadas com colangiocarcinoma vivem mais de cinco anos, disse Bashar.

A melhor maneira de tratar o colangiocarcinoma é com um transplante de fígado, disse Bekaii-Saab. Mas isso só pode ser feito se a doença for capturada cedo, antes que o câncer se espalhe. Muitos pacientes com colangiocarcinoma não são elegíveis para um transplante de fígado.

Felizmente, o caso de Jackson foi pego cedo. Ele foi submetido a três semanas de quimioterapia e radiação para matar o maior número possível de células cancerígenas.

“Basicamente, eu morava na Mayo Clinic. Eu literalmente trabalhava no estacionamento e depois fazia radiação”, disse Jackson.

Durante o tratamento, ele perdeu cerca de 30 libras. Mas, apesar das probabilidades, ele permaneceu otimista de que tudo daria certo. Ele até incentivou sua esposa a iniciar uma reforma de cozinha há muito esperada. No meio do processo, a família foi informada de que um fígado estava disponível.

Em 6 de março, ele foi levado para a cirurgia.

Cirurgia e recuperação

A cirurgia levou cerca de quatro horas. Seis dias depois, Jackson foi libertado do hospital. Os testes mostraram que ele estava livre de câncer. Para o próximo ano, ele passará por exames de sangue semanal e terá exames mensais. Ele precisará de um monitoramento próximo para o resto de sua vida, disse Bashar, já que seu transplante precisa ser monitorado e os médicos precisam garantir que seu colangiocarcinoma não retorne.

Por enquanto, Jackson está tentando se concentrar em sua casa e família, disse ele. Sua rotina é “bem próxima do normal”, embora ele ainda não consiga levantar mais de 10 libras, e escalar escadas pode estar drenando. Ele recuperou grande parte do peso que perdeu no tratamento, e seus níveis de energia estão próximos de onde estavam antes do diagnóstico do câncer.

“As coisas estão definitivamente voltando ao normal, o que é realmente emocionante. Eu não esperava isso tão rápido”, disse Jackson. “Podemos chamá -lo de sorte, ou abençoado, ou o que for. Estou tão agradecido por ter conseguido recuar tão rapidamente.”

Os Jacksons estão dando os retoques finais na reforma da cozinha e planejando viajar para a Carolina do Norte para férias neste verão. Ele também quer planejar viagens familiares fora do país, uma vez que precisa de exames menos frequentes. Sua outra prioridade é transformar sua história em algo que pode ajudar os outros e defender o transplante e a doação de órgãos.

“Eu tenho uma nova paixão agora”, disse Jackson. “Estou aqui por causa dessas coisas. Gostaria de ajudar isso no futuro e garantir que as pessoas estejam aprendendo a importância da doação”.