Escolha do C-130 para o novo ‘Plano do Juízo Final’ da Marinha Questionou no relatório do Watchdog

O Escritório de Responsabilidade do Governo dos EUA (GAO) questionou a viabilidade de usar as aeronaves de carga C-130J Hercules como base para um novo avião, chamado E-130J, para apoiar a missão de assumir e sair da Marinha dos EUA (Tacamo). Tacamo é um componente essencial da parte do mar da tríade dissuasiva da América, oferecendo comando aéreo e suporte de controle para submarinos de mísseis balísticos nuclearesincluindo a capacidade de enviar pedidos para lançar greves Enquanto eles estão submersos. Missões de suporte nuclear atribuídas a aeronaves como Tacamo, como os próximos E-130Js movidos a turboprop da Marinha e os jatos de mercúrio E-6B existentes que eles estão definidos para substituir, são comumente chamados de ‘Planos do Dia do Juízo Final’.

O GAO, um cão de guarda do Congresso, destacou preocupações sobre o uso da plataforma C-130J e outros aspectos do esforço do E-130J em um relatório anual divulgado ontem, avaliando o estado de vários programas de compras de alto perfil em todos os militares dos EUA. A marinha primeiro anunciou publicamente sua intenção Para adquirir novas aeronaves Tacamo com base no subvariante C-130J-30, que tem uma fuselagem mais longa que o tipo de linha de base, em 2020. O Northrop Grumman foi selecionado como o principal contratado para o trabalho de conversão, e o protótipo inicial E-130J está agora nos estágios iniciais da construção.

Atualmente, a Marinha possui uma frota de 16 aeronaves de Mercúrio E-6b, com base na agora longa de produção Boeing 707 Airlinerpara realizar a missão crítica de Tacamo. A aeronave havia entrado originalmente de serviço como E-6As a partir de 1989 antes de ser atualizado para sua configuração atual. Os E-6Bs também foram projetados para apoiar um conjunto de missões nucleares da Força Aérea dos EUA chamada Airborne Command Post (ABNCP) e mais conhecido pelo apelido de vidro, que envolve fornecer suporte de comando e controle aéreo aos bombardeiros com capacidade nuclear e baseado em silo Mísseis balísticos intercontinentais de Minuteman III. Como parte desse papel, os jatos de mercúrio são capaz de iniciar o lançamento do Minuteman III enquanto estava em vôo.

“A aeronave C-130J-selecionada 4 anos antes do início do desenvolvimento do E-130J-pode não atender aos requisitos de disponibilidade operacional. A avaliação de risco técnico do E-130J destacou a complexidade associada à integração de sistemas E-130J nessa aeronave”, por GAO. “A equipe de avaliação de risco técnico da Marinha espera que os riscos de integração se traduzem em problemas de fabricação, dado o desvio potencial dos componentes padrão e o ambiente de segurança necessário”.

De maneira mais ampla, “a estratégia de aquisição do programa centra -se em uma abordagem tradicional de desenvolvimento linear, que nosso trabalho mostrou que impede muito a aplicação das principais práticas necessárias para desenvolver e oferecer recursos inovadores mais rapidamente”, adverte o relatório do GAO. “Além disso, a falta de uma abordagem iterativa impedirá inerentemente atualizações rápidas do design do E-130J, caso o programa determine que as alterações são necessárias para atender às necessidades em evolução do usuário ou para acomodar novas tecnologias-minando sua abordagem modular de sistemas abertos que permite atualizações mais rápidas.

“A premissa da Marinha é que ela pode projetar um sistema que operará efetivamente por décadas usando tecnologias herdadas – embora a história esteja repleta de exemplos de sistemas de armas aposentados antes do final de suas vidas de serviço planejadas devido à obsolescência”, acrescenta o relatório. “Em apoio a esse objetivo, a Marinha estabeleceu recursos de sistema e medidas de desempenho altamente detalhados antes do início do desenvolvimento do E-130J, reduzindo a capacidade do programa de refinar as capacidades durante o design para garantir que ele continue a atender às necessidades do usuário à medida que o desenvolvimento progride.”

A avaliação anual mais recente do GAO não elabora os “requisitos de disponibilidade operacional” em questão ou suas preocupações específicas sobre o E-130J para atendê-las. O relatório inclui uma resposta parafraseada da Marinha que defende a decisão de usar a plataforma “comprovada” C-130J que também “reconhece o risco técnico”. O escritório do programa E-130J também disse ao GAO que “executou contratos de redução de risco com os subcontratados para abordar os riscos de obsolescência e tamanho, peso e resfriamento por potência” antes de iniciar formalmente o processo de desenvolvimento.

Vale a pena notar aqui que, antes que os Jets de Mercúrio entrem em serviço, a Marinha operava aeronaves EC-130Q Tacamo com base na variante C-130H mais antiga dos Hércules. Essas aeronaves não foram configuradas para também executar a missão de vidro. A chegada dos E-6Bs atualizados nos anos 90 levou à consolidação desses dois conjuntos de missões em uma única aeronave. Além disso, C-130JS e uma infinidade de subvariantes do mesmo são também em Serviço generalizado em todo o exército dos EUA já. A taxa média com capacidade de missão para C-130Js de transporte de carga da Força Aérea durante o ano fiscal de 2024 foi apenas 72%, muito melhor do que muitos outros tipos, de acordo com um relatório em fevereiro de Air & Space Forces Magazine.

Ao mesmo tempo, o E-130J fortemente modificado deve ser muito significativamente diferente dentro e fora da linha de base J Modelo Hercules Aircraft, como você pode ler mais aqui. Como mencionado no relatório do GAO, os sistemas exclusivos e altamente sensíveis necessários para a missão Tacamo apresentam demandas substanciais a qualquer aeronave quando se trata de coisas como “tamanho, peso e resfriamento de energia”. Tudo isso acrescentaria complexidade a garantir a disponibilidade operacional dos futuros E-130Js em comparação com o C-130JS típico.

Quando os planos para um novo avião Tacamo, com sede em C-130J, surgiram pela primeira vez em 2020, Twz Destacou perguntas sobre essa ação do curso, mas também os benefícios de fazê -lo, escrever:

“It’s certainly worth pointing out that the E-6Bs, conversions of what were some of the last and most modern 707 airliners built, were larger and higher performance platforms than the EC-130Qs. The C-130J-30 is certainly a more capable aircraft than the C-130H on which the EC-130Q was based, but it won’t have the base speed and altitude capabilities of an airliner-sized multi-engine jet. Compared to the Mercuries, any O C-130J-30 configurado em Tacamo não seria capaz de entrar na estação o mais rápido ou voar tão alto, limitando sua capacidade de ficar acima do mau tempo ou estabelecer uma melhor linha de visão para seus sistemas de comunicação. ”

“Ao mesmo tempo, como a própria Marinha observou, a plataforma C-130J-30 abre imediatamente a capacidade de usar um número maior de bases de ar, aeroportos e campos de aeroportos, incluindo os austeros dos quais o E-6b não pode operar. Isso pode ser muito útil em um cenário de contingência onde um oponente pode ter destruído ou de outra forma inutilizável Muitas bases bem estabelecidas, bem como locais de dispersão secundária maiores, que incluem grandes aeroportos comerciais. Ser capaz de voar de locais menores e terciários pode ajudar a garantir que a missão Tacamo continue sem interrupções significativas nessas circunstâncias. Isso também é verdade durante o tempo de paz, pois o direcionamento dos tacamos no chão seria muito mais difícil se eles pudessem operar facilmente e se sentassem em um número muito maior de aeroportos. ”

“A C-130J-30 configured for the TACAMO mission would certainly have a mid-air refueling capability and the Hercules is already a platform that has demonstrated the ability to loiter over particular areas for long periods of time. Unlike the Boeing 707, the C-130J is still in production, as well, meaning that TACAMO aircraft based on this plane would be inherently easier to maintain and support logistically, and may also be easier to convert to this Configuração especializada começa. o modelo base padrão C-130 Em todo o exército dos EUA, também. Comparado ao E-6 baseado em 707 da Long Of de Produção, o suporte ao C-130J já está distribuído nos EUA e além. Treinar C-130J Crews é ainda uma proposta mais fácil. ”

As preocupações mais amplas levantadas no relatório da GAO sobre possíveis impedimentos para atualizar e modificar os sistemas do E-130J destacam questões separadas sobre o futuro da missão de vidro. Até o momento, a Marinha apenas confirmou que o E-130J será configurado para executar a missão Tacamo. Como observado anteriormente, as plataformas separadas haviam realizado as missões Tacamo e de vidro antes do serviço E-6BS entrar.

Outras aeronaves, como o E-4C baseado em Boeing 747 Centro de Operações Aerotransportadas sobreviventes (SAOC) Jets O fato de a Força Aérea estar em processo de aquisição agora, também pode assumir o papel de vidro, pelo menos em parte, no futuro. O e-4c, e O E-4B Nightwatch As aeronaves que eles estão definidas para substituir também são ‘aviões do dia do juízo final’, mas estão configurados para agir com centros de comando voador muito mais robustos do que os E-6Bs.

Enquanto isso, a frota envelhecida do E-6B está enfrentando prontidão e outros desafios próprios. Em 2021, a Marinha notavelmente adquiriu um ex-royal da Força Aérea E-3D Aeronaves de aviso e controle antecipadas de Sentry Airborne, outro tipo baseado em 707 da Boeing, para conversão em um treinador de tripulação TE-6b dedicado expressamente para ajudar a aliviar a tensão nos jatos operacionais de mercúrio. O serviço está agora em processo de descarte dessa aeronave, algo Twz foi o primeiro a relatar.

“On Nov. 30, 2023, the Navy issued a stop-work order on its contract with Northrop Grumman Corp. to convert the E-3D acquired in 2021 from the Royal Air Force into an in-flight trainer (IFT) for the E-6B Mercury. The cost of the conversion, including meeting airworthiness requirements, exceeded available funding, leading the Navy to conclude that a different course of action (COA) was needed,” Naval Air Systems O Escritório de Comando (Navair) Airborne Strategic Command, Control and Communications Program, contado Twz Em um comunicado ontem. “A Marinha colherá todas as peças aplicáveis ​​para poupar antes da desinvestimento do E-3D.

Além disso, “a Marinha concedeu um contrato para fornecer serviços aéreos contratados (CAS), o contratado operado pelo governo (COGO) 737 ng Serviços de aeronaves de bordo (IFT) para treinamento piloto do E-6B. Em 30 de maio de 2025, ocorreu o primeiro voo de treinamento”.

Não está claro quando o E-130J pode começar a entrar no serviço. Os documentos orçamentários anteriores da Marinha estabeleceram planos para encomendar três da aeronave no ano fiscal de 2027 e mais seis no ano fiscal de 2028. Alguma parte desses aviões deve ser artigos de teste, em vez de exemplos operacionais.

Atualmente, há uma incerteza considerável em torno dos planos de gastos com defesa em todos os militares dos EUA, em geral. O Pentágono ainda não lançou uma versão pública de sua próxima solicitação de orçamento, para o ano fiscal de 2026, que é altamente incomum.

Como as preocupações GAO agora levantaram publicamente podem levar em consideração o plano E-130J daqui para frente.

Entre em contato com o autor: joe@twz.com