De um complexo de escritório e armazém em Vernon Hills, Illinois, a cerca de trinta quilômetros ao norte do aeroporto de O’Hare de Chicago, Rick Woldenberg tem uma visão em primeira mão de como o capitalismo global funciona – como funcionava até recentemente. O garoto de sessenta e cinco anos de Princeton é de uma família empreendedora. Nos dezenove sessenta anos, seu pai fundou um negócio para fornecer às escolas produtos projetados para ajudar a aprender, como kits de leitura e matemática. Nos anos dezenove, sua mãe fundou um negócio de irmãs, que inicialmente forneceu outras empresas no mesmo setor. Desde então, as empresas da família Woldenberg, que agora são chamadas de recursos de aprendizagem e Hand2Mind, se tornaram um negócio que emprega mais de quinhentos pessoas e vende tudo, desde bloqueios de cartas a kits de construção, juntamente com Cooper, um robô de codificação.
Woldenberg ingressou nos recursos de aprendizagem em 1990 e se tornou seu diretor executivo oito anos depois. Desde 2019, ele também está executando o Hand2Mind. Os produtos das empresas são projetados em Vernon Hills e Torrance, Califórnia, onde têm outro escritório, mas praticamente todos os itens são fabricados na Ásia, principalmente na China. Alguns deles entram através de O’Hare, mas a maioria é enviada para os portos da costa oeste e depois entregue por trem ao armazém de Illinois ou enviado aos clientes. Hoje em dia, os distribuidores incluem Scholastic, Walmart e Amazon.
Nos primeiros anos, os Woldenbergs fizeram alguns de seus brinquedos e ajuda para as fábricas nos Estados Unidos. Mas, nos anos oitenta e início dos anos 90, eles mudaram quase toda a sua produção para fábricas na China e Taiwan, onde os trabalhadores da linha de montagem ganharam uma fração do que seus colegas americanos fizeram. “Todo mundo estava encontrando fabricantes de baixo custo no exterior para construir seus produtos, e os fabricantes dos EUA não conseguiram combinar com eles”, disse Woldenberg há algumas semanas, durante o café no O’Hare Hilton. “Estávamos no mercado de consumidores mais competitivo do mundo e não achei que tivéssemos escolha”. Ele disse que a produção de produção no exterior permitiu à empresa contratar mais pessoas nos Estados Unidos, incluindo designers de produtos, vendedores, funcionários administrativos e trabalhadores de armazém. “Não me sinto culpado pelo que fizemos”, disse ele. “Criamos mais de quinhentos empregos bem remunerados, e nossos produtos vendem em mais de cem países”. (De acordo com a Circana, uma empresa de pesquisa de mercado, a aprendizagem de recursos é a vigésima quinta maior empresa de brinquedos dos EUA)
Em 2 de abril, que Donald Trump chamou de “Dia da Libertação”, o presidente anunciou tarifas gerais que elevaram a taxa das importações chinesas para cento e quarenta e cinco por cento, aumentando o modelo de negócios de Woldenberg-e muitos gostam disso. As tarifas são essencialmente impostos, e os importadores têm a opção de absorver o custo ou transmiti -lo aos consumidores, na forma de preços mais altos. Woldenberg disse que calculou rapidamente que o pagamento das novas taxas acabaria com os lucros de suas empresas. Cerca de uma semana antes de me encontrar com ele, a Casa Branca anunciou que as tarifas sobre bens chineses seriam reduzidos por noventa dias, para trinta por cento, enquanto as negociações entre os dois países ocorreram. Woldenberg deu as boas -vindas a essas notícias, mas, em um negócio em que as ordens de fabricação devem ser feitas meses antes de as mercadorias chegarem às margens dos EUA, pouco fez para aliviar a incerteza e o caos que as políticas tarifárias de Trump criaram. “Como devo fazer um plano de negócios nessas circunstâncias?” Woldenberg disse. “Eu nem sei quais serão meus custos. Estou vivendo em um programa de televisão da realidade, não realidade.”
A primeira resposta de Woldenberg às tarifas do Dia da Libertação foi pausar seus planos de construir um novo armazém. Sua segunda resposta foi a Sue Trump e o governo. Em 22 de abril, os advogados que atuam por recursos de aprendizagem e a mão 2 Mind entraram com uma ação judicial no Tribunal Federal, em Washington, DC, que rotulou as tarifas de Trump “um extraordinário ramo executivo de poder” que estava “prejudicando irreparavelmente” os dois negócios. De acordo com a Constituição, disse o processo, Trump não tinha autoridade legal para cobrar essas tarifas sem obter a aprovação do Congresso. Ele pediu ao tribunal que impedisse o governo de coletar tarifas dos negócios de Woldenberg. O processo também exigiu danos.
O caso foi arquivado em um momento em que as principais corporações de brinquedos, como Hasbro e Mattel, estavam de pé, aparentemente cautelosas de confrontar a Casa Branca. Mas Woldenberg, que detém um JD da Escola de Direito da Universidade de Chicago e que trabalhou em um escritório de advocacia corporativo antes de ingressar no negócio da família, já estava nessa estrada antes. Em 2017, durante o primeiro mandato de Trump, ele ajudou a liderar a oposição da indústria de brinquedos a uma proposta de um “imposto sobre ajuste de fronteira”-um tipo de tarifa-que os republicanos, sob pressão do governo, estavam pensando em incluir sua grande lei de corte de impostos. (A proposta não entrou na legislação final.) Agora que Trump evitou o Congresso e alegou o direito de impor tarifas à vontade, Woldenberg está enfrentando diretamente a Casa Branca. “No passado, eu apoiava ambas as partes e não me considero uma pessoa política”, disse ele, ao explicar a decisão de processar. “Mas vou defender nossa missão e defenderei nossos funcionários. Este é um negócio legado, e sinto uma certa responsabilidade por isso. Não deixarei o Sr. Trump afastar -se de nós.”
Existem estatutos comerciais que capacitam o presidente a cobrar tarifas em casos específicos, como quando um país estrangeiro está se envolvendo em práticas comerciais injustas. Mas essas leis não cobrem tarifas gerais do tipo que Trump introduziu em 2 de abril. A administração, ao anunciar as taxas, citou um estatuto diferente, a Lei Internacional de Potências Econômicas de Emergência (IEEPA) de 1977, que os presidentes anteriores usaram para congelar ativos estrangeiros durante crises de segurança nacional. Em uma audiência judicial em Washington, há algumas semanas, advogados do Departamento de Justiça argumentaram que as tarifas de Trump eram uma questão de segurança nacional e que uma decisão contra o governo “se ajoelharia o presidente no cenário mundial, prejudicaria sua capacidade de negociar acordos comerciais e prejudicar a capacidade do governo de responder … futuras emergências”. (O governo também pediu ao tribunal que transfira o caso para outro local, o Tribunal Federal de Comércio Internacional, em Manhattan, onde os casos relacionados ao comércio são frequentemente ouvidos.) Em uma decisão em 29 de maio, o juiz Rudolph Contreras rejeitou os argumentos do governo e emitiu uma liminar, impedindo que o governo colecionasse os destaques da importante e emitiu a Hand2mind. “Este caso não é sobre tarifas via Tarifas “, escreveu Contreras.” É sobre se a IEEPA permite que o presidente imponha, revogue, faça uma pausa, restabeleça e ajuste as tarifas para reordenar a economia global. O Tribunal concorda com os demandantes que não. ”
Em face das coisas, essa decisão entregou uma vitória importante a Woldenberg, que participou da audiência com sua esposa e três filhos adultos, todos os quais trabalham para o negócio. A decisão do juiz Contreras ocorreu apenas um dia depois que um tribunal federal derrubou algumas das tarifas do Dia da Libertação de Trump. Em 28 de maio, um painel de três juízes ouvindo dois casos separados antes do Tribunal de Comércio Internacional decidiram que as tarifas de 2 de abril “excedem qualquer autoridade concedida ao Presidente pela IEEPA”. Esses casos foram apresentados, respectivamente, por cinco pequenas empresas apoiadas por um grupo jurídico libertário e por um grupo de procuradores -gerais do Estado Democrata.
As decisões adversas nos dois tribunais foram um grande revés legal para a Casa Branca. Ainda está longe de ser claro, porém, se eles levarão a grandes mudanças nas políticas tarifárias de Trump – ou a um alívio duradouro de suas provisões para os negócios de Woldenberg e outros em situação semelhante. O juiz Contreras adiou inicialmente a aplicação de sua ordem por catorze dias, para dar tempo à administração para apelar e, na semana passada, ele suspendeu a liminar enquanto esse processo trabalha no Tribunal de Apelações do Circuito da DC. Enquanto isso, o Tribunal de Ordem Comercial Internacional bloqueando as tarifas de Trump já havia sido suspenso. Um dia após o veredicto, o Tribunal de Apelações dos EUA para o Circuito Federal o permaneceu, aguardando outros argumentos legais.
