As grandes empresas de energia são as empresas de energia não fornecem energia

É 1 da manhã de 3 de junho. Um vento de força quase vendaval está explodindo na Escócia. Ótimo clima para os parques eólicos de Moray East e West Offshore, você teria pensado.

As duas fazendas estão a 13 quilômetros da costa nordeste da Escócia e incluem algumas das maiores turbinas eólicas do Reino Unido, com 257m de altura. Com ventos como esse devem operar com capacidade máxima, gerando o que o desenvolvedor, os ventos do oceano, afirma ser energia suficiente para atender às necessidades de eletricidade de mais de um milhão de casas.

Exceto que eles não são.

Isso porque se você pensou que uma vez que um gerador de eletricidade – seja um parque eólico ou uma planta movida a gás – estava conectada à grade nacional, poderia enviar perfeitamente sua eletricidade para onde quer que fosse necessário no país, você estaria errado.

A grade de eletricidade foi construída para fornecer energia gerada por usinas de carvão e gasolina perto das principais cidades do país, e nem sempre tem capacidade suficiente nos fios que transportam eletricidade em todo o país para obter a nova saída de eletricidade renovável nas margens selvagens e nas áreas rurais.

E isso tem grandes consequências.

A maneira como o sistema funciona atualmente significa que uma empresa como os ventos oceânicos obtém o que são efetivamente pagamentos de compensação se o sistema não puder aceitar a energia que suas turbinas eólicas estão gerando e precisar recusar sua saída.

Isso significa que os ventos do oceano receberam £ 72.000 para não gerar energia de seus parques eólicos no Moray Firth durante um período de meia hora em 3 de junho porque o sistema foi sobrecarregado – uma das várias ocasiões foi restrita naquele dia.

Ao mesmo tempo, 70 km a leste de Londres, a usina a gás de grãos no estuário do Tamisa recebeu £ 43.000 para fornecer mais eletricidade.

Pagamentos como esse acontecem praticamente todos os dias. A Seagreen, o maior parque eólico da Escócia, recebeu £ 65 milhões no ano passado para restringir sua produção 71% das vezes, de acordo com a análise da Octopus Energy.

Equilibrar a grade dessa maneira já custou ao país mais de £ 500 milhões apenas este ano, mostra a análise da empresa. O total poderia atingir quase £ 8 bilhões por ano até 2030, alerta o operador do Sistema Nacional de Eletricidade (NESO), o corpo encarregado da rede de eletricidade.

Está aumentando todas as nossas contas de energia e questionando a promessa do governo de que o líquido zero acabaria fornecendo eletricidade mais barata.

Agora, o governo está considerando uma solução radical: em vez de um grande mercado nacional de eletricidade, haverá vários mercados regionais menores, com o governo jogando que isso poderia tornar o sistema mais eficiente e oferecer contas mais baratas.

Mas, na realidade, não é garantido que alguém terá contas mais baratas. E mesmo que algumas pessoas o façam, muitas outras em outras partes do país podem acabar pagando mais.

As propostas provocaram um debate tão amargo que um executivo sênior do setor de energia chamou de “a luta de políticas mais cruéis” que ele já conheceu. Ele tem, ele diz, “perdeu amigos” por causa disso.

Enquanto isso, os oponentes políticos que afirmam que líquidos zero são um beco sem saída caro estão prontos demais para atacar.

É relatado que o primeiro -ministro pediu para revisar os detalhes do que alguns jornais estão chamando de um plano de “preço do código postal”. Então, o governo está realmente pronto para arriscar a mudança mais radical do mercado de eletricidade do Reino Unido desde a privatização há 35 anos? E o que isso realmente significará para nossas contas?

O secretário de energia, Ed Miliband, está certamente em uma correção. Sua política líquida zero está sob ataque como nunca antes. Os Conservadores foram contra, políticos verdes dizem que não está entregando para pessoas comuns, e até Tony Blair pesaram contra isso.

Enquanto isso, a Reform UK identificou a política como um grande calcanhar de Aquiles para o governo trabalhista. “A próxima eleição será travada em duas questões, imigração e zero estúpido”, diz o vice -líder da reforma, Richard Tice. “E nós vamos ganhar.”

A pesquisa após a pesquisa diz que o custo de vida é muito mais importante para a maioria das pessoas, e as pessoas geralmente citam as preocupações especificamente sobre o aumento dos preços da energia.

Miliband vendeu suas políticas agressivas de energia limpa, em parte no corte de custos. Ele disse que garantir que 95% da eletricidade do país venha de fontes de baixo carbono até 2030 reduziria a conta média de eletricidade em £ 300.

Mas o potencial de renováveis ​​fornecer custos mais baixos simplesmente não está chegando aos consumidores.

As renováveis ​​agora geram mais da metade da eletricidade do país, mas, devido aos limites de quanta eletricidade pode ser movida pelo sistema, mesmo em dias de vento, alguma geração de gás é quase sempre necessária para completar o sistema.

E como o gás tende a ser mais caro, define o preço de atacado.

Os apoiadores do plano do governo argumentam que, enquanto os preços continuarem sendo estabelecidos em nível nacional, o gás de retenção tem o custo da eletricidade será difícil de quebrar. Menos ainda com preços regionais – ou, no jargão, “zonal” -.

Pense na Escócia, abençoado com vastos recursos eólicos, mas apenas 5,5 milhões de pessoas. O argumento diz que, se os preços fossem definidos localmente, não seria necessário pagar a gamas eólicos a serem recusados, porque não havia capacidade suficiente nos cabos para transportar toda a eletricidade para a Inglaterra.

Em um dia ventoso, como 3 de junho, eles teriam que vender esse poder sobressalente para a população local, em vez de em um mercado nacional. A teoria é que os preços cairiam drasticamente – em alguns dias os clientes escoceses podem até obter sua eletricidade de graça.

Outras áreas com muito poder renovável – como Yorkshire e Nordeste, bem como partes do País de Gales – também se beneficiariam. E, à medida que o investimento solar aumenta em Lincolnshire e em outras partes do leste da Inglaterra, eles também podiam ver os preços cair.

Todo esse poder barato também pode transformar a economia da indústria. Os apoiadores argumentam que atrairia empresas intensivas em energia, como data centers, empresas químicas e outras indústrias de manufatura.

Em Londres e grande parte do sul da Inglaterra, o preço da eletricidade às vezes seria maior do que no norte do norte. Mas os apoiadores dizem que algumas das centenas de milhões de libras que o sistema economizaria poderiam ser usadas para garantir que ninguém pague mais do que eles agora.

E esses preços mais altos também podem incentivar os investidores a construir novos parques eólicos e plantas solares mais próximas de onde está a demanda. O argumento é que reduziria os preços a longo prazo e traria outro benefício – menos eletricidade precisaria ser transportada em todo o país, para que precisaríamos de menos pilões novos, economizando a todos dinheiro e significando menos desordem no campo.

“Os preços zonais tornariam o sistema de energia como um todo dramaticamente mais eficiente, cortando esse desperdício e cortando contas para todas as famílias e empresas do país”, argumenta Greg Jackson, CEO da Octopus Energy, um dos maiores fornecedores de energia do Reino Unido.

Pesquisas encomendadas pela Companhia estima que a economia possa superar 55 bilhões de libras até 2050 – o que afirma que pode ganhar de 50 a 100 libras por ano da conta média. O Octopus aponta que a Suécia mudou para os preços regionais em apenas 18 meses.

Os apoiadores dos preços regionais incluem NESO, Citizens Advice e o chefe do regulador de energia, Ofgem. Na semana passada, um comitê da Câmara dos Lordes recomendou que o país deveria mudar para o sistema.

No entanto, existem muitas empresas envolvidas na construção e execução de usinas de energia renovável que se opõem à mudança.

“Estamos fazendo bilhões de libras de investimentos em poder renovável no Reino Unido todos os anos”, diz Tom Glover, presidente do Reino Unido da gigante empresa de energia alemã RWE. “Não posso ir ao meu conselho e dizer, vamos apostar em bilhões de libras de investimento”.

Ele está preocupado que mude a maneira como a energia custa pode minar contratos e tornar as receitas mais incertas. E ele diz que corre o risco de prejudicar o grande esforço do governo para mudar para a energia verde.

O principal custo das plantas eólicas e solares está na construção. Isso significa que o preço da energia que eles produzem está intimamente ligado ao custo da construção e, porque os desenvolvedores emprestam a maior parte do dinheiro, isso significa as taxas de juros que são cobradas.

E estamos falando muito dinheiro. O governo espera que as empresas de energia gastem 40 libras por ano nos próximos cinco anos em projetos renováveis ​​no Reino Unido.

Glover diz que mesmo uma pequena mudança nas taxas de juros pode ter efeitos dramáticos sobre quanta infraestrutura renovável é construída e quanto custa a energia dele.

“Esses custos adicionais podem sobrecarregar rapidamente qualquer um dos benefícios dos preços regionais”, diz Stephen Woodhouse, economista da empresa de consultoria Afry, que estudou o impacto dos preços regionais para as empresas de energia.

Isso ocorreria, pois as altas taxas de juros se combinaram com o aumento dos preços do aço e de outros materiais para aumentar o custo de renováveis. Os planos para um enorme parque eólico na costa de Yorkshire foram cancelados no mês passado porque o desenvolvedor disse que não fazia mais sentido econômico.

E há outra consideração, diz ele. A rede nacional, dona dos postes, subestações e cabos que move a eletricidade em todo o país, já está lançando um enorme programa de investimento – cerca de 60 bilhões de libras nos próximos cinco anos – para atualizar o sistema pronto para o novo mundo da energia limpa.

Essa nova infraestrutura significará mais capacidade de trazer eletricidade de nossas ventosas costas norte ao sul e, portanto, também significará menos economias de um sistema de preços regionais no futuro.

Existem outros argumentos também. Os críticos alertam que a introdução de preços regionais pode levar anos, que empresas com uso intensivo de energia como a British Steel não podem simplesmente subir e se mover, e que o sistema será injusto porque alguns clientes pagarão mais do que outros.

Mas, de acordo com Greg Jackson, do Octopus, as empresas de energia e seus apoiadores querem apenas proteger seus lucros. “Sem surpresa, são as empresas que desfrutam de retornos atraentes deste sistema absurdo que estão fazendo lobby com força para manter o status quo”, diz ele.

No entanto, as empresas de energia dizem que o polvo também tem interesse. É o maior fornecedor de energia do Reino Unido com cerca de sete milhões de clientes e possui um sistema de cobrança sofisticado que licencia para outros fornecedores, portanto, pode ganhar com mudanças até a maneira como a eletricidade é precificada, eles afirmam.

E o relógio está correndo. Se o governo cumprir suas metas de energia limpa dependerá de quantos novos parques eólicos e plantas solares são construídas.

As empresas que os construirão dizem que precisam de certeza em torno do futuro do mercado de eletricidade; portanto, uma decisão deve ser tomada em breve.

É esperado nas próximas semanas. Para você, Sr. Miliband.

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